ポテトチップスを考えたのは誰？
伝説では1853年、ニューヨーク州サラトガ・スプリングスのシェフ、ジョージ・クラムの考案とされますが、歴史家は疑っています。1817年には、イギリスの料理本が薄切りにして揚げたじゃがいものレシピを載せていました。
ポテトチップス小袋（25g）134kcal
有名な話
話はこうです。1853年、ニューヨーク州サラトガ・スプリングスのリゾートのレストラン、ムーンズ・レイク・ハウスで、ある客が揚げたじゃがいもを厚すぎると言って何度も突き返しました。料理人のジョージ・クラムは腹を立てます。じゃがいもをできるだけ薄く切り、フォークで食べられないほどパリパリになるまで揚げました。ところが客は大喜び。ほかの客も注文するようになり、サラトガ・チップスと呼ばれるようになりました。多くの版では、この気難しい客は鉄道で富を築いたコーネリアス・ヴァンダービルトです。
この話の問題
よくできた話ですが、たぶん本当ではありません。ヴァンダービルトの伝記でピューリッツァー賞を受けた歴史家T.J.スタイルズは、ヴァンダービルトの部分にまったく真実はないと言っています。1914年に出たクラム自身の死亡記事も、ほとんどがチップスにふれていません。有名な夜の4年前の1849年には、ニューヨーク・ヘラルド紙が、サラトガのエリザという料理人のパリッとした揚げじゃがいもをほめていました。クラムの姉妹キャサリン・ウィックスも、のちにホテル経営者ハイラム・トーマスも、それぞれの死亡記事で考案者と書かれています。
1817年のイギリスのレシピ
知られている最古のレシピは、これらのどの主張よりも古く、しかもアメリカのものではありません。1817年、イギリスの医師ウィリアム・キッチナーが『The Cook's Oracle』という料理本を出しました。その中に、薄切りや削ったじゃがいもを揚げたものが載っています。つまり薄く揚げたじゃがいもは、おそらくサラトガで発明されたのではなく、アメリカで生まれたのでもないかもしれません。歴史家の意見が一致しているのは、サラトガがそれを有名にしたこと、そして1860年に湖の近くに自分の店を開いたクラムが大きく貢献したことです。
樽から袋へ
初期の店のチップスは樽やガラス瓶に入れられ、量り売りですくって売られていたので、すぐにしけってしまいました。1920年代、皮むき機と連続式のフライヤーで大量生産ができるようになります。1926年、カリフォルニアのローラ・スカダーが、ろう引きの紙2枚を貼り合わせた袋を考え出し、チップスが湿気なくなりました。1930年代の終わりには、ハーマン・レイの会社が、アメリカ全土でひとつのブランドのチップスを売る最初の会社になりました。大量生産が、リゾートのおつまみを毎日のおやつに変えたのです。
今のポテトチップス
アメリカでは今もチップスと呼び、イギリスとアイルランドではクリスプスと呼びます。そこでチップスといえば、フィッシュ・アンド・チップスのポテトのことです。考え方はキッチナーのころからほとんど変わっていません。じゃがいもを薄く切って、揚げるか焼いて、塩をふる。味は増えて、バーベキュー、サワークリームオニオン、チーズ、ビネガー、チリまであります。プリングルズのように、薄切りではなく、じゃがいものフレークを生地にして形づくったものもあります。ふつうの小袋は25から30グラムほどです。