ハンバーガーを発明したのは誰？
はっきりとはわかっていません。パティはおそらく19世紀のドイツ移民がアメリカに持ち込んだもので、最初のバーガーを名乗る町はいくつもあり、なかでもニューヘイブンのルイス・ラッセンが有名です。
ハンバーガーお店のチーズバーガー（牛肉）700kcal
ハンブルクから来た名前
まずは名前から。ハンバーガーはドイツの大きな港町ハンブルクを指していて、ブリタニカによると、パティとサンドイッチはおそらく1800年代にドイツ移民がアメリカに持ち込みました。その先についてブリタニカははっきり言います。ハンバーガーの起源はわかっていない、と。それでも上陸から数十年のうちに、ハンバーガーはいちばんアメリカらしい食べ物と見なされるようになりました。ドイツの名前とアメリカの象徴、そのすき間から言い争いが始まります。
お祭りの屋台の言い分
二つの主張は1885年にさかのぼります。ウィスコンシン州シーモアでは、ハンバーガー・チャーリーと呼ばれたチャーリー・ナグリーンが元祖とされています。シーモアのお祭りで、来場者が歩きながら食べられるよう、ミートボールをつぶしてパンに挟んだという話です。同じ年、メンチェス兄弟は、ニューヨーク州のエリー郡のお祭りで最初のバーガーを作ったと言っています。テキサス州アセンズでは、フレッチャー・デイビスが1880年代の終わりに自分のカフェでバーガーを売り、1904年のセントルイス万国博覧会でも出したと言われています。
ニューヘイブンのルイス・ランチ
いちばん書類がそろっているのは、ルイス・ラッセンの主張です。彼は1895年から、コネチカット州ニューヘイブンのメドウ・ストリートでランチワゴンを営み、工場で働く人たちに食事を出していました。1900年、急いでいる客に何か早く出せるものをと頼まれ、牛ひき肉のパティをトーストで挟んだという話です。2000年には、ローザ・デラウロ下院議員の働きかけを受けて、アメリカ議会図書館が彼を考案者として記録しました。年号さえ資料によってばらばらで、その記録には1895年とする版もあり、ルイス・ランチ自身は1900年と言っています。
伝説と証拠
ここからは正直な話です。ConnecticutHistory.orgによると、テキサス、ニューヨーク州ハンバーグ、シーモアの主張は、文書ではなく言い伝えにもとづいています。ただルイス・ランチは今もバンズではなくトーストでバーガーを出していて、オクラホマ州はバンズこそが大事だと言います。1995年、州知事は、タルサのオスカー・ビルビーが1891年7月4日に最初のバンズ入りバーガーを出したと宣言しました。どこが勝つかは、あなたがバーガーをどう考えるか次第です。
ランチワゴンから世界中へ
バーガーを世界の習慣にしたのは、発明ではなく商売でした。1916年にバーガー用のバンズを考えたとされるウォルター・アンダーソンは、1921年にホワイト・キャッスルを共同で創業します。そのあとマクドナルド、バーガーキング、ウェンディーズといったチェーンが、バーガーを世界中に広めました。ルイス・ランチは今もニューヘイブンのクラウン・ストリート263番地で営業していて、ラッセン家は1895年製のグリルで焼き続けています。今の一般的なバーガーは、やわらかいバンズに牛肉のパティ1枚、あとは好きなものを重ねたものです。