ビールを発明したのは誰？
ビールはひとりの発明ではありません。これまでに見つかったいちばん古い痕跡は約1万3,000年前のもので、イスラエルのラケフェト洞窟で、狩猟採集民が小麦か大麦から造っていたようです。
ビールジョッキ（500ml）215kcal
墓地の洞窟のビール
知られている中でいちばん古いビールは、イスラエルのハイファ近くにあるラケフェト洞窟で見つかりました。この洞窟は、東地中海に暮らしていた狩猟採集民ナトゥーフ人の埋葬地でした。スタンフォード大学の考古学者リー・リウ率いるチームがそこにある石のすり鉢を調べ、小麦や大麦をお酒に変えるときに典型的なでんぷんと小さな植物のかけらを見つけました。痕跡は1万1,700年前から1万3,700年前のものです。リウはこれを、人が造ったお酒の世界最古の記録と呼びました。
ラガーよりおかゆに近い
これは冷えた1杯ではありませんでした。研究者たちは、薄いおかゆか重湯のようなものだったと考えています。手順は三つです。まず穀物を発芽させて麦芽にします。次にそれをつぶして温めます。あとは空気中の野生の酵母が仕上げました。チームは、死者をたたえる宴のために造られたと考えています。共著者のジャージン・ワンは、ビール造りは儀式と宴の一部で、集団をひとつにまとめる手段だったと話しています。
パンより先にビールだったのか
この発見は古い議論に火をつけました。60年ほど前から一部の学者は、人が穀物を育て始めたのはパンのためだけでなく、ビールのためでもあったかもしれないと考えてきました。ラケフェトの痕跡は、これまでヨルダンで見つかったいちばん古いパンの跡より古く、この考えをある程度後押ししています。ただしこれはまだ仮説で、一か所の、とても小さな痕跡にもとづいたものです。はっきりしているのは、ビール造りに畑は先に必要なかったということ。ナトゥーフ人は狩猟採集をしながら造っていました。
シュメールからバイエルンへ
ブリタニカは、大麦のビールをシュメールとバビロニアにさかのぼらせていて、紀元前2400年ごろのエジプトの墓の壁画にはビール造りの様子が描かれています。中世ヨーロッパでは修道院がその技を守りました。ドイツでは11世紀までにホップが使われていました。1516年4月、バイエルンのヴィルヘルム4世とルートヴィヒ10世の二人の公爵がインゴルシュタットで会い、ビールは大麦とホップと水だけで造るべしと定めました。酵母の名前はありません。この決まりをラインハイツゲボートと呼ぶ言葉が現れたのは、1909年になってからです。
今のビール
1420年代ごろ、ドイツの醸造家はタンクの底に沈む酵母を使い始め、それがラガーにつながりました。1860年代にはルイ・パスツールが酵母の働きを明らかにし、デンマークの科学者エミール・ハンセンが純粋な酵母を培養する方法を見つけ、大きな規模での醸造が安定しました。今ではコンピューターで管理するステンレスのタンクで造られ、世界中で売られています。ふつうの1杯は、330mlの瓶か缶1本、568mlのイギリスのパイント、ヨーロッパの多くの国では0.5リットルです。