Wie heeft chicken tikka masala uitgevonden?
De meeste verhalen noemen Ali Ahmed Aslam van de Shish Mahal in Glasgow, die het in de jaren 1970 gemaakt zou hebben. Andere koks in Groot-Brittannië claimen het ook, dus niemand kan bewijzen wie de eerste was.
Chicken tikka masalaMet rijst (bord)800kcal
Een droog bord in Glasgow
Het bekendste verhaal begint in de West End van Glasgow. Ali Ahmed Aslam werd in 1945 in Pakistan geboren en kwam eind jaren 1950 als jongen naar de stad. In 1964 opende hij daar een restaurant, de Shish Mahal. Ergens in de jaren 1970, zo gaat het verhaal, stuurde een klant zijn chicken tikka terug omdat die te droog was. Hij wilde er saus bij. Aslam maakte een milde saus van tomaat, room en specerijen, goot die over de kip, en er stond een nieuw gerecht op de kaart.
Het blik soep
Veel versies van het verhaal hebben één beroemd detail. Aslam zou een blik geconcentreerde tomatensoep hebben opengemaakt voor die eerste saus. Het is een prachtig plaatje, en het werd keer op keer gedrukt. Maar restauranthouder Iqbal Wahhab zei later dat hij en eethistoricus Peter Grove het soepdeel hadden verzonnen om journalisten te vermaken. In zijn woorden was het volledig verzonnen. De klant en de droge kip kunnen dus waar zijn, maar de soep is dat waarschijnlijk niet.
Anderen zeggen dat het van hen was
Glasgow heeft het verhaal niet alleen. Peter Grove wees op Sultan Ahmed Ansari van restaurant Taj Mahal, ook in Glasgow, die zei dat hij het gerecht in de jaren 1950 maakte, nog voor de Shish Mahal zelfs open was. Andere schrijvers geven de eer aan Bengaalse koks in Britse curryhuizen in de jaren 1960. Britannica noemt nog een theorie, dat het voortkwam uit butter chicken uit Noord-India. In 2009 vroeg een parlementslid uit Glasgow, Mohammed Sarwar, om een beschermde status voor het gerecht. Die kwam er niet.
Een Brits nationaal gerecht
In 2001 hield minister van Buitenlandse Zaken Robin Cook een toespraak over het moderne Groot-Brittannië en koos hij deze curry als voorbeeld. Hij noemde het een echt Brits nationaal gerecht. Zijn punt was dat Groot-Brittannië eten van elders opneemt en er iets eigens van maakt. Hij legde zelfs de saus uit: chicken tikka is Indiaas, en de masalasaus kwam erbij omdat Britten hun vlees graag in jus hebben. In 2010 was het het populairste gerecht in Britse curryhuizen, en supermarkten verkopen het als kant-en-klaarmaaltijd.
Wat het nu is
Aslam overleed in december 2022, 77 jaar oud, en de Shish Mahal ging ter nagedachtenis twee dagen dicht. Het gerecht waarmee hij verbonden is, wordt nu ver buiten Glasgow gekookt. Een gewoon bord is stukjes kip die in yoghurt en specerijen zijn gemarineerd en in een hete oven gegaard, en dan geserveerd in een oranje saus van tomaat en room. Er hoort meestal rijst of naan bij, of allebei, en daar zit het grootste deel van de portie.