Wie heeft de hamburger uitgevonden?
Niemand weet het zeker. De burger kwam waarschijnlijk met Duitse immigranten in de 19e eeuw naar de Verenigde Staten, en meerdere Amerikaanse plaatsen claimen de eerste, met Louis Lassen uit New Haven als bekendste.
HamburgerBurger in een restaurant of burgertent (1 stuk)700kcal
Een naam uit Hamburg
Begin bij de naam. Hamburger wijst naar Hamburg, de grote Duitse havenstad, en volgens Britannica brachten Duitse immigranten de burger en het broodje in de 19e eeuw waarschijnlijk mee naar de Verenigde Staten. Verder is Britannica eerlijk: waar de hamburger vandaan komt, is onbekend. Binnen een paar decennia na aankomst gold hij wel als het meest Amerikaanse eten dat er is. In dat gat tussen een Duitse naam en een Amerikaans icoon begint al het geruzie.
De claims van de kermis
Twee claims gaan terug tot 1885. In Seymour, Wisconsin, noemen ze Charlie Nagreen, bekend als Hamburger Charlie, die op de kermis van Seymour gehaktballen plat tussen brood zou hebben gedrukt zodat bezoekers al lopend konden eten. In hetzelfde jaar zeggen de gebroeders Menches dat zij de eerste maakten op de Erie County Fair in New York. In Athens, Texas, zou Fletcher Davis eind jaren 1880 burgers hebben verkocht in zijn café en ze hebben laten zien op de wereldtentoonstelling van 1904 in St. Louis.
Louis' Lunch in New Haven
De claim met de meeste papieren is van Louis Lassen. Vanaf 1895 had hij een lunchwagen aan Meadow Street in New Haven, Connecticut, waar hij fabrieksarbeiders eten gaf. Het verhaal zegt dat in 1900 een klant iets snels wilde, en Lassen legde een burger van rundergehakt tussen twee sneetjes toast. In 2000 noteerde de Library of Congress hem als bedenker, na aandringen van congreslid Rosa DeLauro. Over het jaar zijn de bronnen het niet eens: sommige versies van dat verslag zeggen 1895, Louis' Lunch zegt 1900.
Legende tegen bewijs
Nu het eerlijke deel. ConnecticutHistory.org merkt op dat de concurrerende claims uit Texas, Hamburg in New York en Seymour op mondelinge verhalen rusten en niet op documenten. Maar Louis' Lunch serveert zijn burger nog altijd op toast, niet op een broodje, en Oklahoma vindt dat broodje juist het hele punt. In 1995 verklaarde de gouverneur daar dat Oscar Bilby uit Tulsa de eerste burger op een broodje serveerde, op 4 juli 1891. Wie er wint, hangt dus af van wat jij een burger vindt.
Van lunchwagen naar overal
Wat de burger tot een wereldwijde gewoonte maakte, was handel en geen uitvinding. Walter Anderson, die een hamburgerbroodje uit 1916 op zijn naam heeft, richtte in 1921 mee White Castle op. Ketens als McDonald's, Burger King en Wendy's brachten de burger daarna de hele wereld over. Louis' Lunch zit nog steeds in New Haven, op 263 Crown Street, en de familie Lassen bakt nog altijd op een grill uit 1895. Een gewone burger is nu één burger van rundvlees in een zacht broodje, plus alles wat jij erop stapelt.