Wie heeft ramen uitgevonden?
Ramen kwam naar Japan met Chinese koks in de haven van Yokohama, en Rairaiken in Tokio, geopend in 1910, geldt als de eerste ramenzaak. Momofuku Ando vond in 1958 instant ramen uit.
Ramen1 kom ramen van het restaurant650kcal
Noedels uit China
Ramen is een Japans icoon, maar het begon als Chinees eten. Volgens Britannica kwamen Chinese handelaren begin jaren 1880 naar de haven van Yokohama, bouwden ze een Chinatown en openden ze restaurants. Noedels in bouillon stonden op de kaart. Britannica koppelt de naam aan la mian, Chinees voor getrokken noedels, terwijl Wikipedia zegt dat het gerecht meer te danken heeft aan noedelsoepen uit Zuid-China. In het begin noemden Japanners het Nankin soba, Nanjing noedels, naar de Chinese stad.
De eerste ramenzaak
In 1910 opende Kan'ichi Ozaki Rairaiken in Asakusa, Tokio. Volgens Wikipedia nam hij twaalf Kantonese koks aan en paste hij het gerecht aan voor Japanse klanten. Time Out beschrijft het als ramen met sojasaus, gemaakt met wat er maar was. Het gerecht heette nu shina soba. Rairaiken ging in 1944 dicht, tijdens de oorlog, opende weer in 1954, verhuisde in 1965 en sloot in 1976 voorgoed. In oktober 2020 bracht het Shin-Yokohama Ramen Museum het terug en zocht het oude recept uit samen met de nakomelingen van de oprichter.
Na de oorlog
Na 1945 werd ramen gewoon dagelijks eten. Rijst was schaars, en Wikipedia merkt op dat de Verenigde Staten Japan overspoelden met goedkoop tarwemeel om de voedselcrisis op te vangen. Straatkraampjes verkochten noedels aan mensen die iets warms en goedkoops nodig hadden. Shina was een scheldwoord geworden, dus de naam werd chuka soba, Chinese noedels. Nissin vertelt hoe Momofuku Ando in de kou een lange rij zag staan voor een ramenkraam op de zwarte markt bij station Osaka.
Ando's schuurtje
Die rij liet Ando niet meer los. In een schuurtje achter zijn huis in Ikeda, bij Osaka, werkte hij een jaar lang in zijn eentje, en volgens Nissin sliep hij zo'n vier uur per nacht. De doorbraak kwam in de keuken. Hij zag zijn vrouw tempura bakken en zag hoe het beslag in de hete olie zijn water kwijtraakte. Gekookte noedels op dezelfde manier bakken droogde ze, en dan waren ze klaar voor heet water. Chicken Ramen kwam op 25 augustus 1958 in de winkel. Cup Noodles volgde op 18 september 1971.
Wat het nu is
Ramen heeft nu een museum in Yokohama, geopend in 1994, en felle trots per regio. Sapporo staat bekend om miso ramen, en Hakata in Fukuoka om tonkotsu, een troebele bouillon van varkensbotten. Een gewone kom is tarwenoedels in bouillon met plakjes varkensvlees, misschien een ei, nori en lente-ui. In de bouillon zit veel van het zout en het vet, dus hoeveel je ervan opdrinkt, maakt veel uit. Instant ramen is nog altijd de goedkope maaltijd waarvoor het gebouwd is.