Wie heeft de pretzel uitgevonden?
Niemand weet wie de eerste draaide. Afbeeldingen van pretzels gaan terug tot de 11e en 12e eeuw, en toen was de knoop al het teken van bakkers in Zuid-Duitsland.
Brezel (pretzel)Brezel van de bakker250kcal
De monnik en de biddende armen
Het bekendste verhaal zegt dat een Italiaanse monnik rond het jaar 610 de eerste pretzel maakte. Hij legde reepjes overgebleven deeg over elkaar zodat ze leken op armen die in gebed gevouwen zijn, en gaf ze aan kinderen als pretiola, kleine beloningen. Een andere versie zet het in een klooster in Zuid-Frankrijk. Het zijn verhalen, zonder bron erachter. De naam kan wel echt naar armen wijzen: Duitse bronnen voeren hem terug op het Latijnse brachium, arm, en Smithsonian noemt brachiatus, met armen.
De oudste afbeeldingen
Het harde bewijs zit in oude boeken. Het Duitse encyclopedie-artikel noemt twee lectionaria uit het klooster Sankt Peter in Salzburg, van rond 1050 en van tussen 1070 en 1090, nu bewaard in de Morgan Library in New York. De Hortus deliciarum, een handschrift uit de Elzas, toont pretzels op het feestmaal van koningin Esther en koning Ahasveros. Bronnen geven er verschillende jaren voor, rond 1160 of 1185, maar ze zijn het er allemaal over eens dat het 12e eeuw is.
Een uithangbord boven de bakkerij
De pretzel is al sinds minstens de 12e eeuw het embleem van bakkers en hun gilden in Zuid-Duitsland. Eén bakkersbord met een pretzel, gedateerd 1111 bij de Dom van Speyer, kennen we alleen van een tekening uit 1756. De knoop had ook een plek in het kerkelijk jaar. Gemaakt van alleen meel en water mocht hij in de vasten gegeten worden, als eieren, reuzel en zuivel niet mochten. Bruegel schilderde zelfs pretzels op zijn schilderij uit 1559 van de strijd tussen Carnaval en Vasten.
De loogvergissing in München
Een glanzend bruine Laugenbrezel krijgt zijn korst van een kort bad in loog. Smithsonian merkt op dat loog de Duitse pretzel zijn glans en smaak geeft. Het populaire verhaal zegt dat een bakker in München, Anton Nepomuk Pfannenbrenner, in 1839 per ongeluk de loog pakte in plaats van suikerwater. De Duitse encyclopedie noemt dat een legende: zijn zogenaamde werkgever is niet na te gaan, en het genoemde bedrijf werd pas in 1873 opgericht. Zwabische pretzels hebben een dikke buik en dunne armen, Beierse zijn gelijkmatiger.
Over de oceaan en naar het Oktoberfest
Duitstalige kolonisten uit het zuiden, de Pennsylvania Dutch, brachten pretzels eind 18e eeuw naar Amerika. In 1861 opende Julius Sturgis een bakkerij in Lititz, Pennsylvania, de eerste commerciële bakkerij voor harde pretzels daar. In München verkopen de broodvrouwen op het Oktoberfest nog altijd pretzels zo groot als een aktetas naast het bier. Bij een Duitse bakker is één grote Laugenbrezel met boter een normale snack, en hij lijkt nog steeds op de knoop boven de deur van de oude bakkers.