Qui a inventé les œufs Bénédicte ?
Les œufs Bénédicte viennent de New York à la fin du XIXe siècle, et deux histoires se les disputent. L'une cite Delmonico's et une habituée, Mrs. LeGrand Benedict, l'autre un agent de change, Lemuel Benedict, au Waldorf en 1894.
Œufs Bénédicte2 œufs Bénédicte (avec muffins, jambon et sauce hollandaise)700kcal
New York à la fin du XIXe siècle
Les œufs Bénédicte, ce sont des œufs pochés et du jambon ou du bacon canadien sur un muffin anglais, nappés de sauce hollandaise. La hollandaise est une sauce aux jaunes d'œufs, au beurre et au jus de citron ou au vinaigre. Tout le monde s'accorde à dire que le plat est né à New York à la fin du XIXe siècle. Où exactement, et pour qui, c'est là que la dispute commence. Deux restaurants célèbres le revendiquent, et dans les deux histoires il y a un client nommé Benedict.
La version Delmonico's
Delmonico's ouvre en 1837 et passe souvent pour le premier restaurant gastronomique des États-Unis. Son chef, Charles Ranhofer, publie en 1894 un énorme livre de cuisine, The Epicurean. On y trouve une recette d'eggs a la Benedick, attribuée à une habituée, Mrs. LeGrand Benedict. On raconte qu'elle avait demandé à la cuisine quelque chose de nouveau. Britannica note que certains récits parlent de Mr. Benedict, et que d'autres datent le plat des années 1860.
La gueule de bois au Waldorf
L'autre histoire n'a été imprimée qu'en décembre 1942, dans The New Yorker. Un agent de change de Wall Street à la retraite, Lemuel Benedict, raconte au magazine qu'il est entré au Waldorf Hotel en 1894 avec la gueule de bois. Il a commandé du pain grillé beurré, du bacon croustillant, deux œufs pochés et une bonne rasade de hollandaise. Le maître d'hôtel, Oscar Tschirky, a tellement aimé qu'il l'a mis à la carte, avec du jambon et un muffin anglais à la place. C'est une bonne histoire, mais cet entretien de 1942 en est la principale preuve.
Alors, qui était le premier ?
Personne ne peut le dire avec certitude. Les archives penchent un peu pour Delmonico's, parce que Ranhofer a imprimé sa recette en 1894, près de cinquante ans avant que Lemuel raconte sa version. Un journal new-yorkais citait aussi des eggs a la Benedict sur un menu de déjeuner en janvier 1894. Mais une recette dans un livre ne prouve pas qui l'a commandée en premier, et les souvenirs d'un matin de gueule de bois sont difficiles à vérifier. Les deux histoires se racontent encore, et les deux restaurants font partie de la légende.
Le brunch partout
Peu importe qui a commencé, les œufs Bénédicte sont devenus la commande classique du brunch, bien au-delà de New York. La base ne change pas : un muffin anglais grillé, du jambon ou du bacon canadien, un œuf poché et de la hollandaise. Une assiette classique, c'est deux moitiés, donc deux œufs et deux moitiés de muffin. Le muffin, l'œuf et la sauce, c'est ce qui reste, quoi qu'on mette sous l'œuf.