Qui a inventé le champagne ?
Personne en particulier. Un médecin anglais, Christopher Merret, a décrit en 1662 l'ajout de sucre au vin pour le rendre pétillant, et la Champagne a fait des bulles son savoir-faire entre 1670 et 1720 environ.
ChampagneUne coupe de champagne, 12,5 cl95kcal
Une région avant une boisson
Le champagne porte le nom d'une région du nord-est de la France, et cette région faisait du vin bien avant de faire des bulles. La vigne y pousse dès le Ier siècle, sous les Romains. En 496, le roi franc Clovis est baptisé à Reims, et la ville devient le lieu du sacre des rois de France. Le vin local finit par être appelé le vin des rois. Pendant des siècles, pourtant, ça reste du vin, sans bulles voulues.
Le moine qui ne l'a pas inventé
La célèbre histoire dit qu'un moine bénédictin, Dom Pierre Pérignon, a inventé le champagne à l'abbaye d'Hautvillers et s'est écrié qu'il buvait des étoiles. Les historiens disent non. Pérignon devient cellérier de l'abbaye en 1668 et c'est un vinificateur doué. Il est connu pour assembler des raisins de différentes parcelles et pour presser doucement les raisins noirs afin d'obtenir du vin blanc. La légende a été répandue dans les années 1820 par Dom Grossard, qui avait travaillé à la même abbaye. Pérignon est mort en 1715.
Un médecin anglais le met par écrit
Le 17 décembre 1662, six ans avant que Pérignon prenne la cave en main, un médecin nommé Christopher Merret lit un mémoire à la Royal Society de Londres. Il décrit comment les tonneliers anglais ajoutent du sucre et de la mélasse aux vins pour les rendre vifs et pétillants. C'est une deuxième fermentation en récipient fermé, le principe de base du champagne. Merret était membre fondateur de la Royal Society et bibliothécaire du Royal College of Physicians. Personne ne se souvient de lui sur une étiquette.
Bouchons, verre et une veuve
En Champagne même, le vin effervescent devient un choix délibéré entre 1670 et 1720 environ. Les bouchons de liège arrivent dans la région en 1685, et les mots vins de Champagne apparaissent par écrit vers 1690. Après la mort de Louis XIV en 1715, le duc d'Orléans le sert lors de ses fêtes fastueuses et la cour française l'adopte. Ruinart ouvre en 1729. Plus tard, Barbe-Nicole Clicquot, la veuve derrière Veuve Clicquot, invente le remuage : on retourne les bouteilles tête en bas pour que la levure glisse dans le col et puisse être retirée.
Le champagne aujourd'hui
Dans les années 1860, Louise Pommery pousse un style plus sec, le brut, pour le marché britannique, et c'est le champagne que la plupart des gens boivent aujourd'hui. Seul le vin de la région a droit au nom, une protection pleinement reconnue en 1936 après des décisions de justice en 1887 et 1905. En 2015, les coteaux, maisons et caves de Champagne entrent au patrimoine mondial de l'UNESCO. Un service classique, c'est une flûte d'environ 125 ml, et une bouteille standard en sert à peu près six.