Qui a inventé la salade César ?
On l'attribue en général à Caesar Cardini, un immigré italien qui tenait un restaurant à Tijuana, au Mexique, en 1924. D'autres disent que son frère Alex ou l'un de ses chefs l'a faite en premier.
Salade CésarUne salade César au poulet (assiette de resto)520kcal
Le mauvais César
Oublie Rome tout de suite. Cette salade n'a rien à voir avec Jules César. Elle porte le nom de Caesar Cardini, né Cesare en Italie en 1896, près du lac Majeur. Il part en Amérique du Nord dans les années 1910 et tient des restaurants en Californie, dont un à San Diego. Puis les États-Unis instaurent la Prohibition en 1920, et vendre de l'alcool devient illégal. Cardini fait comme beaucoup de restaurateurs. Il descend vers le sud, de l'autre côté de la frontière, à Tijuana, au Mexique, où servir de l'alcool reste légal.
Tijuana au temps de la Prohibition
Tijuana est alors en plein boom. Les Américains passent la frontière pour boire et jouer, et le Christian Science Monitor écrit que l'Hotel Caesar, où se trouvait le restaurant de Cardini, avait un bar de 550 pieds de long et attirait des clients comme Al Capone et Clark Gable. Les Californiens descendaient pour le week-end. Ce public compte, car selon le Monitor c'est à Hollywood que la salade est devenue une légende. Certains récits parlent du Caesar's Place, d'autres de l'Hotel Caesar. Dans tous les cas, ça ne désemplissait pas.
Un 4 juillet bondé
L'histoire habituelle, que raconte Britannica, dit qu'un week-end de fête chargé, en 1924, Cardini manquait des ingrédients habituels. Les récits plus tardifs le placent le 4 juillet. Il a fait une salade avec ce qui restait : laitue romaine, parmesan, citron, croûtons, huile d'olive, œufs et sauce Worcestershire, mélangés à table devant les clients. Ce spectacle à table explique beaucoup pourquoi on s'en est souvenu. Britannica dit que dans les années 1940, elle était devenue un classique des bons restaurants du monde entier.
Qui l'a vraiment faite
Tout le monde ne donne pas le mérite à Caesar. Certains l'attribuent à Livio Santini, un jeune chef italien qui travaillait pour lui. D'autres disent que son frère Alex Cardini en avait fait une version au citron vert et à la pâte d'anchois, servie à des aviateurs d'une base de San Diego et appelée Aviator's Salad. En 2002, un responsable du restaurant de Tijuana a dit au Christian Science Monitor que c'était Alex l'inventeur, et même que la vraie inventrice était la tante de Cardini, qui travaillait en cuisine. Les versions ne collent pas, et plus personne ne peut trancher.
De Tijuana à toutes les cartes
Cardini s'installe à Los Angeles en 1935 et dépose sa sauce comme marque, et en 1986 sa fille Rosa publie ce qu'elle présente comme sa recette d'origine. La salade connaît une deuxième vague dans les années 1960 et 1970, quand les restaurants la préparent de nouveau à table. Aujourd'hui, selon FOX 7, environ un tiers des restaurants américains la servent. Une salade César classique, c'est un grand bol de romaine avec sa sauce, des croûtons et du parmesan, souvent des anchois en plus, et elle n'a toujours rien à voir avec Rome.