Qui a inventé le burger ?
Personne ne le sait vraiment. La galette de viande est sans doute arrivée aux États-Unis avec des immigrés allemands au XIXe siècle, et plusieurs villes américaines revendiquent le premier burger, Louis Lassen à New Haven en tête.
BurgerUn burger de resto, bœuf et cheddar700kcal
Un nom qui vient de Hambourg
Commençons par le nom. Hamburger renvoie à Hambourg, le grand port allemand, et selon Britannica la galette et le sandwich ont probablement été apportés aux États-Unis par des immigrés allemands au XIXe siècle. Pour le reste, Britannica est franche : l'origine du hamburger est inconnue. En quelques décennies pourtant, il est devenu le plat le plus américain qui soit. C'est dans cet écart entre un nom allemand et une icône américaine que toutes les disputes commencent.
Les stands de foire
Deux revendications remontent à 1885. À Seymour, dans le Wisconsin, on attribue l'idée à Charlie Nagreen, surnommé Hamburger Charlie, qui aurait aplati des boulettes entre deux tranches de pain à la foire de Seymour pour qu'on puisse manger en marchant. La même année, les frères Menches disent avoir fait le premier à la foire du comté d'Erie, dans l'État de New York. À Athens, au Texas, Fletcher Davis aurait vendu des burgers dans son café à la fin des années 1880 et les aurait présentés à l'Exposition universelle de Saint-Louis en 1904.
Louis' Lunch à New Haven
La revendication la mieux documentée est celle de Louis Lassen. Il tenait une roulotte à repas sur Meadow Street à New Haven, dans le Connecticut, à partir de 1895, et nourrissait les ouvriers des usines. On raconte qu'en 1900 un client pressé lui a demandé quelque chose de rapide, et Lassen a glissé une galette de bœuf haché entre deux tranches de pain grillé. En 2000, la Bibliothèque du Congrès l'a reconnu comme créateur, poussée par la députée Rosa DeLauro. Même l'année fait débat : certaines versions de ce document disent 1895, Louis' Lunch dit 1900.
Légende contre preuves
Voici la partie honnête. ConnecticutHistory.org note que les revendications rivales du Texas, de Hamburg dans l'État de New York et de Seymour reposent sur des témoignages oraux, pas sur des documents. Mais Louis' Lunch sert toujours son burger sur du pain grillé, pas dans un petit pain rond, et l'Oklahoma estime que le pain rond change tout. En 1995, son gouverneur a proclamé qu'Oscar Bilby, de Tulsa, avait servi le premier burger dans un pain rond, le 4 juillet 1891. Le gagnant dépend donc de ce que tu appelles un burger.
De la roulotte au monde entier
Ce qui a fait du burger une habitude mondiale, c'est le commerce, pas l'invention. Walter Anderson, à qui l'on attribue un pain à burger en 1916, a cofondé White Castle en 1921. Des chaînes comme McDonald's, Burger King et Wendy's ont ensuite répandu le burger partout. Louis' Lunch est toujours ouvert à New Haven, au 263 Crown Street, et la famille Lassen cuit encore sur un gril daté de 1895. Un burger classique aujourd'hui, c'est une galette de bœuf dans un pain moelleux, plus tout ce que tu empiles dessus.