Qui a inventé le chocolat ?
Personne tout seul. En Mésoamérique, on buvait le cacao depuis des millénaires, les Européens l'ont sucré, Joseph Fry a fait la première tablette moderne en 1847, et Daniel Peter a créé le chocolat au lait en Suisse dans les années 1870.
ChocolatUne tablette de chocolat au lait (100 g)535kcal
Une boisson de Mésoamérique
Le chocolat a commencé comme boisson, pas comme tablette. Smithsonian Magazine dit que les plus anciennes traces de sa consommation remontent à trois voire quatre mille ans, chez des cultures de Mésoamérique comme les Olmèques. Des poteries du Honduras datant d'environ 1400 av. J.-C. contiennent des résidus de cacao, ce qui laisse penser que la pulpe sucrée du fruit était fermentée en alcool. Britannica dit que les Mayas, les Toltèques et les Aztèques cultivaient tous le cacao et en faisaient une boisson, et que les Mayas enterraient les personnages importants avec des bols de chocolat.
Des fèves qui valaient une dinde
Le cacao comptait tellement que les fèves servaient de monnaie. Smithsonian Magazine raconte qu'une fève pouvait acheter un tamal et que 100 fèves achetaient une bonne dinde. La boisson aztèque était amère et souvent épicée, et les Aztèques comme les Mayas prêtaient aux fèves des pouvoirs magiques, voire divins. Une histoire célèbre veut que le souverain aztèque Moctezuma ait accueilli Hernán Cortés avec du chocolat parce qu'il le prenait pour un dieu. Smithsonian la traite comme une légende, alors prends-la comme telle.
L'Europe ajoute du sucre
Les Espagnols n'ont pas été conquis tout de suite. Smithsonian cite quelqu'un qui appelait ça une boisson amère pour cochons, jusqu'à ce qu'on la sucre au miel ou au sucre de canne. Britannica dit que Colomb a rapporté des fèves en Espagne après 1502, et que la première cargaison connue est partie de Veracruz, au Mexique, en 1585. Servi chaud et sucré, il devient à la mode à la cour d'Espagne. En 1657, on pouvait acheter du chocolat à Londres, même si seuls les riches pouvaient s'offrir d'en boire.
De la tasse à la tablette
Puis viennent les machines. En 1828, le chimiste néerlandais C. J. van Houten fait breveter un moyen de presser la plus grande partie du gras, le beurre de cacao, hors des fèves torréfiées, ce qui donne la poudre de cacao. En 1847, la maison anglaise Fry and Sons remélange du beurre de cacao avec de la pâte de cacao et du sucre et fait le premier chocolat solide à croquer. Dès 1819, François-Louis Cailler avait ouvert ce que Swissinfo appelle la première chocolaterie mécanisée du monde, près de Vevey, en Suisse.
Les Suisses ajoutent le lait
Le chocolat au lait vient aussi de Vevey. Daniel Peter y lance son affaire de chocolat en 1867 et travaille avec le lait condensé de son voisin Henri Nestlé. Swissinfo date son chocolat au lait de 1875 et parle d'un succès immédiat dans toute l'Europe. Britannica donne 1876 et parle de lait en poudre, donc les sources ne s'accordent ni sur l'année ni sur le lait. En 1879, Rudolf Lindt, à Berne, construit la conche, qui rend le chocolat lisse. La tablette que tu casses en carrés aujourd'hui, c'est la somme de tous ces gens.