Qui a inventé le gin tonic ?
Personne en particulier. L'eau tonique a été brevetée en 1858, et la première mention connue d'un gin tonic vient d'une course de chevaux en Inde britannique, imprimée en 1868.
Gin tonicUn gin tonic classique158kcal
Une écorce amère du Pérou
Tout commence avec un arbre. Des chercheurs de l'université de Bristol expliquent qu'en Amérique du Sud, on utilisait l'écorce de quinquina en poudre contre les fièvres depuis des siècles quand les colons espagnols s'en sont aperçus au XVIe siècle. Les jésuites rapportent l'écorce en Europe vers 1630. Le paludisme, qu'on appelait alors fièvre tierce, était courant dans certaines régions d'Angleterre comme les Fens du Cambridgeshire. En 1820, des chimistes extraient le principe actif de l'écorce. Ils l'appellent quinine, et c'est très amer.
D'abord un médicament
Au XVIIIe siècle, le médecin écossais George Cleghorn étudie comment la quinine peut prévenir le paludisme, pas seulement le soigner. Country Life, citant les historiens des boissons Walker et Nesbitt, dit que l'armée britannique commence à donner la quinine dans de l'eau tonique dans les années 1850. La dose quotidienne était d'un à deux grains, environ 65 à 130 milligrammes, souvent dans du sherry. Les soldats prenaient l'alcool qu'ils avaient sous la main. Un rapport de 1863 sur l'Inde et Ceylan parle de quinine donnée dans de l'arak, un alcool local, et la marine prenait sa dose avec du rhum.
La légende et les archives
La belle histoire dit que des officiers en Inde faisaient passer leur quinine avec du gin et de l'eau gazeuse, dès 1825 pour certains. Walker et Nesbitt n'ont trouvé aucune trace pour l'appuyer. Ce qui est attesté : Erasmus Bond brevette une eau tonique à la quinine en 1858. Le gin sling, avec gin, eau gazeuse, sucre, glace et agrumes, existe depuis au moins 1829. Puis en 1868, l'Oriental Sporting Magazine imprime le gin tonic comme une boisson commandée à grands cris lors d'une course de chevaux à Sialkot. Comment les deux se sont rencontrés reste, selon leurs mots, désespérément mal documenté.
Une boisson pour les soirs chauds
Toutes les mentions de gin tonic du XIXe siècle trouvées jusqu'ici viennent d'Inde, souvent avec un lien avec l'armée. En 1870, Schweppes appelle son produit Indian Tonic Water. Dans les années 1870 et 1880, on le boit pour se rafraîchir, pas comme médicament. Dans les années 1880, la quinine bon marché arrive des plantations d'Inde, du Sri Lanka et de Java. En 1881, un journal sud-africain, The Lantern, se moque d'un Anglais fraîchement débarqué, reconnaissable à sa démarche crâneuse et à son gin tonic.
Ce qu'il y a dans ton verre aujourd'hui
Le tonic moderne est bien plus doux. Country Life rapporte qu'une eau tonique contient aujourd'hui au plus 83 milligrammes de quinine par litre, donc il en faudrait cinq à dix fois plus dans un verre pour protéger qui que ce soit. Dans un essai pour rire en 2004, des volontaires ont bu un demi-litre à un litre de tonic en quinze minutes et n'ont eu qu'un petit effet passager. La boisson a gardé le goût amer et perdu le médicament. Un service classique reste la même idée : une mesure de gin, du tonic et des glaçons.