Qui a inventé le cola ?
Le cola tel qu'on le connaît commence avec John Pemberton, un pharmacien d'Atlanta, dont le sirop a été vendu pour la première fois à la Jacobs' Pharmacy le 8 mai 1886. Le verre coûtait cinq cents, et il s'en vendait environ neuf par jour.
Coca-ColaUne canette (33 cl)139kcal
Un pharmacien à Atlanta
John Stith Pemberton est né en 1831 à Knoxville, en Géorgie, et travaillait comme pharmacien à Atlanta. La New Georgia Encyclopedia dit que son produit précédent était le French Wine Coca, une boisson santé qui marchait moyennement. Son nouveau sirop, explique Britannica, reposait sur deux extraits de plantes : la cocaïne de la feuille de coca et des extraits riches en caféine de la noix de kola. Ces deux plantes ont donné le nom, coca et kola, et la deuxième a donné son nom à toute la famille de boissons.
Le premier verre
Le 8 mai 1886, Pemberton apporte son sirop à la Jacobs' Pharmacy d'Atlanta. Selon l'entreprise, il est mélangé à de l'eau gazeuse à la fontaine à soda, vendu cinq cents le verre et jugé excellent. La première année, il s'en vend en moyenne neuf par jour. Son associé et comptable Frank Robinson propose le nom, parce qu'il trouve que les deux C rendraient bien en publicité, et il l'écrit dans l'écriture cursive qu'on utilise encore aujourd'hui. La première annonce paraît dans The Atlanta Journal.
La question de la cocaïne
On demande souvent s'il y avait vraiment de la cocaïne dedans. Les sources disent oui. Britannica dit que la formule d'origine utilisait de la cocaïne tirée de la feuille de coca, et qu'elle a été retirée vers 1903. La New Georgia Encyclopedia dit que la boisson a été reformulée avant le vote du Pure Food and Drugs Act en 1906. Pemberton n'a jamais vu le succès. Il a vendu sa part petit à petit et il est mort en 1888. Asa Griggs Candler avait le contrôle total en 1891, pour 2 300 dollars et l'échange de quelques droits, dit Britannica.
Les bouteilles et le monde
Avec Candler, la boisson grandit vite. Britannica compte environ 9 000 gallons de sirop vendus en 1890 et 370 877 gallons en 1900. En 1899, deux hommes, Benjamin Thomas et Joseph Whitehead, obtiennent le droit de la mettre en bouteille dans la plus grande partie des États-Unis. Une bouteille galbée devient l'emballage standard en 1916. En 1919, la famille Candler vend l'entreprise pour 25 millions de dollars à un groupe mené par Ernest Woodruff, et en 1923 son fils Robert, 28 ans, en devient président.
D'une fontaine au monde entier
Robert Woodruff regarde vers l'étranger. La Coca-Cola Export Corporation est créée en 1930, et pendant la Seconde Guerre mondiale l'entreprise promet une bouteille à cinq cents à chaque Américain en uniforme, où qu'il soit. Au début du XXIe siècle, dit la New Georgia Encyclopedia, elle est présente dans plus de 200 pays. Beaucoup d'autres colas sont venus et repartis en chemin, mais l'idée de base n'a jamais changé : un sirop sucré et de l'eau gazeuse. Aujourd'hui, une portion, c'est une canette ou un verre, un peu comme ce premier verre d'Atlanta.