Wie heeft cola uitgevonden?
Cola zoals we die kennen begon bij John Pemberton, een apotheker in Atlanta, wiens siroop op 8 mei 1886 voor het eerst werd verkocht in Jacobs' Pharmacy. Een glas kostte vijf cent en er gingen er zo'n negen per dag over de toonbank.
ColaBlikje (33 cl)139kcal
Een apotheker in Atlanta
John Stith Pemberton werd in 1831 geboren in Knoxville, Georgia, en werkte als apotheker in Atlanta. Volgens de New Georgia Encyclopedia was zijn eerdere product French Wine Coca, een gezondheidsdrankje dat redelijk liep. Zijn nieuwe siroop was volgens Britannica gebouwd op twee plantenextracten: cocaïne uit het cocablad en cafeïnerijke extracten van de kolanoot. Uit die twee planten komt de naam, coca en kola, en de tweede gaf de hele familie van frisdranken zijn naam.
Het eerste glas
Op 8 mei 1886 bracht Pemberton zijn siroop naar Jacobs' Pharmacy in Atlanta. Volgens het bedrijf werd die aan de sodabar gemengd met koolzuurhoudend water, kostte een glas vijf cent en werd het uitstekend gevonden. In het eerste jaar gingen er gemiddeld negen glazen per dag over de toonbank. Zijn partner en boekhouder Frank Robinson bedacht de naam, omdat hij dacht dat de twee C's mooi zouden staan in advertenties, en hij schreef hem in het sierlijke handschrift dat nog steeds wordt gebruikt. De eerste krantenadvertentie stond in The Atlanta Journal.
De cocaïnevraag
Mensen vragen vaak of er echt cocaïne in zat. De bronnen zeggen ja. Britannica zegt dat het originele recept cocaïne uit het cocablad gebruikte, en dat die er rond 1903 uit ging. De New Georgia Encyclopedia zegt dat het recept werd aangepast voordat de Pure Food and Drugs Act in 1906 werd aangenomen. Pemberton zelf maakte het succes niet mee. Hij verkocht zijn aandeel stukje voor stukje en overleed in 1888. Asa Griggs Candler had in 1891 alles in handen, voor 2300 dollar en een ruil van een paar rechten, zegt Britannica.
Flessen en de wereld
Onder Candler groeide de drank snel. Britannica telt zo'n 9000 gallon siroop verkocht in 1890 en 370.877 gallon in 1900. In 1899 kregen twee mannen, Benjamin Thomas en Joseph Whitehead, het recht om hem in het grootste deel van de Verenigde Staten te bottelen. In 1916 werd een gebogen fles de standaardverpakking. In 1919 verkocht de familie Candler het bedrijf voor 25 miljoen dollar aan een groep onder leiding van Ernest Woodruff, en in 1923 werd zijn zoon Robert, toen 28, president.
Van een sodabar naar overal
Robert Woodruff keek naar het buitenland. In 1930 werd de Coca-Cola Export Corporation opgericht, en in de Tweede Wereldoorlog beloofde het bedrijf elke Amerikaan in uniform een flesje voor vijf cent, waar hij ook zat. Begin 21e eeuw was het volgens de New Georgia Encyclopedia actief in meer dan 200 landen. Onderweg kwamen en gingen veel andere cola's, maar het basisidee veranderde nooit: zoete siroop en water met prik. Een portie is nu een blikje of een glas, net als dat eerste in Atlanta.