Qui a inventé le bubble tea ?
Le bubble tea est né à Taïwan dans les années 1980. Le Hanlin Tea Room de Tainan et Chun Shui Tang à Taichung le revendiquent tous les deux, et un tribunal a dit en 2019 que la question n'avait pas besoin de réponse.
Bubble teaUn gobelet de bubble tea au lait avec perles, environ 50 cl350kcal
Avant les perles, la mousse
À Taïwan, on secouait le thé bien avant que quelqu'un y jette du tapioca. Selon CNN, un homme nommé Chang Fan Shu ouvre une boutique de thé en 1949 et secoue son thé dans des shakers à cocktail. Ça forme une couche de petites bulles sur le dessus, et les gens l'appellent thé mousseux. C'est l'une des raisons pour lesquelles la boisson s'appelle bubble tea. Les bulles, c'était d'abord la mousse, et ce n'est que plus tard qu'on a pensé aux billes moelleuses au fond.
Tainan dit 1986
Le Hanlin Tea Room de Tainan dit que son fondateur, Tu Tsong He, a eu l'idée en 1986. Il voit des billes de tapioca blanches sur un marché traditionnel, les fait cuire et les ajoute au thé. Il appelle ça thé vert aux perles, puis fait un thé au lait avec de plus grosses perles noires. CNN dit qu'il ouvre sa boutique Hanlin en octobre 1986. C'est pour ça que l'un des vieux noms de la boisson est pearl milk tea, thé au lait aux perles, d'après les billes rondes qui tombent au fond.
Taichung parle d'une réunion
Chun Shui Tang, une maison de thé de Taichung, raconte autre chose. Une jeune chef de produit, Lin Hsiu Hui, aurait versé son en-cas d'enfance préféré, des billes de tapioca sucrées, dans son thé au lait Assam glacé pendant une réunion d'équipe. Les autres ont adoré et c'est entré à la carte. Les sources ne s'accordent pas sur l'année. Le Taipei Times dit 1987, CNN dit 1988, et National Geographic place les deux revendications en 1986.
Un tribunal dit que ça n'a pas d'importance
Les deux entreprises se sont affrontées en justice, dans une affaire qui selon CNN a commencé en 2009 et duré dix ans. En 2019, le tribunal a jugé inutile de se disputer sur l'inventeur, puisque le bubble tea n'avait jamais été breveté et que tout le monde pouvait en faire. Cette liberté l'a aidé à se répandre. Au milieu des années 1990, il était sur la carte des maisons de thé de tout Taïwan, et les machines qui scellent le dessus d'un gobelet à emporter l'ont rendu facile à transporter.
Ce qu'il est aujourd'hui
Aujourd'hui, on trouve des boutiques de bubble tea de Berlin à Brasilia, dit National Geographic. Les perles sont faites d'amidon de tapioca, qui vient de la racine de manioc, cuites avec du sucre brun jusqu'à devenir sombres et moelleuses. Dans une bonne partie du monde, la boisson s'appelle tout simplement boba. Un gobelet classique, c'est environ 500 ml de thé au lait sucré avec une louche de perles et une grosse paille. C'est sur le sucre et les garnitures que les gobelets changent le plus.