Chi ha inventato la Caesar salad?
Di solito il merito va a Caesar Cardini, un immigrato italiano che nel 1924 aveva un ristorante a Tijuana, in Messico. Altri dicono che l'abbia fatta prima suo fratello Alex o uno dei suoi cuochi.
Insalata Caesar1 Caesar salad con pollo (1 piatto)520kcal
Il Cesare sbagliato
Per prima cosa dimentica Roma. L'insalata non c'entra niente con Giulio Cesare. Prende il nome da Caesar Cardini, nato Cesare in Italia nel 1896, vicino al Lago Maggiore. Negli anni Dieci si trasferì in Nord America e gestì ristoranti in California, tra cui uno a San Diego. Poi nel 1920 gli Stati Uniti introdussero il Proibizionismo, e vendere alcol diventò illegale. Cardini fece come tanti nel mondo della ristorazione: andò a sud, oltre il confine, a Tijuana, in Messico, dove servire alcolici era legale.
Tijuana negli anni del Proibizionismo
In quegli anni Tijuana era in pieno boom. Gli americani passavano il confine per bere e giocare d'azzardo, e il Christian Science Monitor scrive che l'Hotel Caesar, dove c'era il ristorante di Cardini, aveva un bancone lungo 550 piedi e attirava ospiti come Al Capone e Clark Gable. I californiani scendevano per il fine settimana. Quel pubblico contava, perché secondo il Monitor fu a Hollywood che l'insalata diventò leggenda. Alcuni racconti chiamano il locale Caesar's Place, altri lo legano all'Hotel Caesar. In ogni caso, era sempre pieno.
Il 4 luglio pieno di gente
La storia classica, quella che racconta Britannica, è che in un fine settimana di festa del 1924 Cardini rimase quasi senza ingredienti. I racconti successivi la collocano il 4 luglio. Fece un'insalata con quello che era rimasto: lattuga romana, parmigiano, limone, crostini di pane, olio d'oliva, uova e salsa Worcestershire, mescolati al tavolo davanti ai clienti. Quello spettacolo al tavolo è una delle ragioni per cui la gente se la ricordò. Britannica dice che negli anni Quaranta era ormai un classico dei buoni ristoranti di tutto il mondo.
Chi l'ha fatta davvero
Non tutti sono d'accordo che sia stato Caesar. Alcuni danno il merito a Livio Santini, un giovane cuoco italiano che lavorava per lui. Altri dicono che il fratello Alex Cardini preparò una versione con lime e pasta d'acciughe, servita agli aviatori di una base di San Diego e chiamata Aviator's Salad. Nel 2002 un responsabile del ristorante di Tijuana disse al Christian Science Monitor che l'aveva inventata Alex, e perfino che la vera inventrice era una zia di Cardini che lavorava in cucina. Le storie non combaciano, e ormai nessuno può chiudere la questione.
Da Tijuana a ogni menu
Cardini si trasferì a Los Angeles nel 1935 e registrò il marchio del suo condimento, e nel 1986 la figlia Rosa pubblicò quella che diceva essere la sua ricetta originale. L'insalata ebbe una seconda ondata negli anni Sessanta e Settanta, quando i ristoranti tornarono a prepararla al tavolo. Oggi FOX 7 riporta che la serve circa un terzo dei ristoranti americani. Una Caesar tipica è una bella ciotola di lattuga romana con condimento, crostini e parmigiano, spesso con acciughe in più, e continua a non avere niente a che fare con Roma.