Chi ha inventato il ramen?
Il ramen arrivò in Giappone con i cuochi cinesi del porto di Yokohama, e Rairaiken, aperto a Tokyo nel 1910, è considerato il primo locale di ramen. Momofuku Ando inventò il ramen istantaneo nel 1958.
Ramen1 ciotola da ristorante (circa 500 ml)650kcal
Noodle dalla Cina
Il ramen è un'icona giapponese, ma nacque come cibo cinese. Britannica dice che all'inizio degli anni Ottanta dell'Ottocento alcuni mercanti cinesi arrivarono nel porto di Yokohama, costruirono una Chinatown e aprirono ristoranti. Nel menu c'erano noodle in brodo. Britannica collega il nome a la mian, in cinese spaghetti tirati, mentre Wikipedia dice che il piatto deve di più alle zuppe di noodle della Cina del sud. All'inizio i giapponesi lo chiamavano Nankin soba, i noodle di Nanchino, dalla città cinese.
Il primo locale di ramen
Nel 1910 Kan'ichi Ozaki aprì Rairaiken ad Asakusa, a Tokyo. Wikipedia dice che assunse dodici cuochi cantonesi e adattò il piatto ai clienti giapponesi. Time Out lo descrive come un ramen alla salsa di soia, fatto con quello che c'era. Il piatto ora si chiamava shina soba. Rairaiken chiuse nel 1944, durante la guerra, riaprì nel 1954, si spostò nel 1965 e chiuse per sempre nel 1976. Nell'ottobre 2020 lo Shin-Yokohama Ramen Museum lo ha riportato in vita, ricostruendo la vecchia ricetta con i discendenti del fondatore.
Dopo la guerra
Il ramen diventò cibo di tutti i giorni dopo il 1945. Il riso scarseggiava, e Wikipedia nota che gli Stati Uniti riempirono il Giappone di farina di frumento a basso prezzo per affrontare la crisi alimentare. I banchetti di strada vendevano noodle a chi aveva bisogno di qualcosa di caldo ed economico. Shina era diventato un insulto, così il nome cambiò in chuka soba, noodle cinesi. Nissin racconta che Momofuku Ando vide una lunga fila al freddo davanti a un banchetto di ramen del mercato nero vicino alla stazione di Osaka.
La baracca di Ando
Quella fila gli restò in testa. In una baracca dietro casa a Ikeda, vicino a Osaka, lavorò da solo per un anno, dormendo circa quattro ore a notte secondo Nissin. La svolta arrivò in cucina. Guardò la moglie friggere la tempura e vide che la pastella perdeva l'acqua nell'olio bollente. Friggere i noodle già cotti nello stesso modo li seccava e li lasciava pronti per l'acqua calda. Il Chicken Ramen arrivò nei negozi il 25 agosto 1958. I Cup Noodles seguirono il 18 settembre 1971.
Com'è oggi
Oggi il ramen ha un museo a Yokohama, aperto nel 1994, e un fortissimo orgoglio regionale. Sapporo è famosa per il ramen al miso, Hakata a Fukuoka per il tonkotsu, un brodo torbido di ossa di maiale. Una ciotola tipica è noodle di frumento in brodo con fettine di maiale, magari un uovo, alga nori e cipollotto. Gran parte del sale e del grasso sta nel brodo, quindi quanto ne bevi fa una bella differenza. Il ramen istantaneo è ancora il pasto economico per cui era nato.