Chi ha inventato il pollo tikka masala?
Quasi tutti i racconti danno il merito ad Ali Ahmed Aslam dello Shish Mahal di Glasgow, che l'avrebbe creato negli anni Settanta. Anche altri cuochi in Gran Bretagna lo rivendicano, quindi nessuno può provare chi sia stato il primo.
Pollo tikka masalaCon una porzione di riso pilau800kcal
Un piatto troppo asciutto a Glasgow
La storia più nota parte dal West End di Glasgow. Ali Ahmed Aslam nacque in Pakistan nel 1945 e arrivò in città da ragazzo alla fine degli anni Cinquanta. Nel 1964 aprì lì un ristorante, lo Shish Mahal. Negli anni Settanta, così si racconta, un cliente rimandò indietro il suo chicken tikka perché troppo asciutto. Voleva un po' di sugo. Aslam preparò una salsa delicata di pomodoro, panna e spezie, la versò sul pollo, e in menu c'era un piatto nuovo.
La lattina di zuppa
Molte versioni aggiungono un dettaglio famoso. Si dice che Aslam aprì una lattina di zuppa di pomodoro concentrata per fare quella prima salsa. È un'immagine bellissima, ed è stata stampata mille volte. Ma il ristoratore Iqbal Wahhab ha poi detto che lui e lo storico della cucina Peter Grove si erano inventati la parte della zuppa per divertire i giornalisti. Con le sue parole, era completamente inventata. Quindi il cliente e il pollo asciutto potrebbero essere veri, la zuppa quasi sicuramente no.
Altri dicono che era loro
Glasgow non ha la storia tutta per sé. Peter Grove indicava Sultan Ahmed Ansari del ristorante Taj Mahal, sempre a Glasgow, che diceva di aver fatto il piatto negli anni Cinquanta, prima ancora che aprisse lo Shish Mahal. Altri autori danno il merito a cuochi bengalesi che lavoravano nei ristoranti indiani britannici negli anni Sessanta. Britannica cita un'altra teoria ancora, che derivi dal butter chicken dell'India del nord. Nel 2009 un deputato di Glasgow, Mohammed Sarwar, chiese per il piatto una denominazione protetta. Non fu concessa.
Un piatto nazionale britannico
Nel 2001 il ministro degli Esteri Robin Cook fece un discorso sulla Gran Bretagna moderna e scelse questo curry come esempio. Lo chiamò un vero piatto nazionale britannico. Il suo punto era che la Gran Bretagna prende cibi da fuori e li fa suoi. Spiegò perfino la salsa: il chicken tikka è indiano, e la salsa masala fu aggiunta perché ai britannici piace la carne col sugo. Nel 2010 era il piatto più amato nei ristoranti indiani britannici, e i supermercati lo vendono come piatto pronto.
Com'è oggi
Aslam morì nel dicembre 2022, a 77 anni, e lo Shish Mahal restò chiuso due giorni in sua memoria. Il piatto legato al suo nome oggi si cucina molto lontano da Glasgow. Un piatto tipico è fatto di pezzi di pollo marinati nello yogurt e nelle spezie e cotti in un forno caldissimo, poi serviti in una salsa arancione di pomodoro e panna. Di solito arriva con riso o pane naan, o con tutti e due, ed è lì che sta gran parte della porzione.