Chi ha inventato le patatine chips?
La leggenda dà il merito al cuoco George Crum a Saratoga Springs, New York, nel 1853, ma gli storici ne dubitano. Un ricettario inglese aveva già pubblicato nel 1817 una ricetta di patate fritte a fette sottili.
Patatine in busta1 pacchetto piccolo di patatine134kcal
La storia famosa
La storia va così. Nel 1853, al Moon's Lake House, un ristorante di villeggiatura a Saratoga Springs, nello stato di New York, un cliente continuava a rimandare indietro le patate fritte perché troppo spesse. Il cuoco, George Crum, si stufò. Affettò le patate più sottili che poteva e le friggeva finché erano troppo croccanti per mangiarle con la forchetta. Al cliente piacquero da morire. Anche altri le chiesero, e diventarono le Saratoga chips. In molte versioni il cliente pignolo è il ricco magnate delle ferrovie Cornelius Vanderbilt.
Il problema della storia
È un racconto bellissimo e molto probabilmente falso. Lo storico T.J. Stiles, che ha scritto una biografia di Vanderbilt vincitrice del Premio Pulitzer, ha detto che la parte su Vanderbilt non ha niente di vero. I necrologi di Crum del 1914 in gran parte non parlavano nemmeno delle patatine. Nel 1849, quattro anni prima della famosa sera, il New York Herald già lodava una cuoca di Saratoga di nome Eliza per le sue patate fritte croccanti. La sorella di Crum, Catherine Wicks, e più tardi l'albergatore Hiram Thomas furono chiamati entrambi inventori nei loro necrologi.
Una ricetta inglese del 1817
La ricetta più antica conosciuta è più vecchia di tutte queste rivendicazioni, e non è americana. Nel 1817 un medico inglese, William Kitchiner, pubblicò un ricettario intitolato The Cook's Oracle. Conteneva patate fritte a fette o a scaglie. Quindi la patata fritta sottile probabilmente non è stata inventata a Saratoga, e forse nemmeno negli Stati Uniti. Su una cosa gli storici concordano: Saratoga le ha rese famose, e Crum, che nel 1860 aprì un suo ristorante vicino al lago, ci ha messo molto del suo.
Dai barili ai sacchetti
Le prime patatine in negozio stavano in barili o barattoli di vetro e si vendevano a peso, così diventavano molli in fretta. Negli anni Venti pelatrici meccaniche e friggitrici continue resero possibili grandi quantità. Nel 1926 Laura Scudder, in California, inventò un sacchetto fatto di due fogli di carta cerata pressati insieme, che le teneva fresche. Alla fine degli anni Trenta l'azienda di Herman Lay fu la prima a vendere una marca di patatine in tutti gli Stati Uniti. La produzione di massa trasformò uno spuntino da villeggiatura in uno di tutti i giorni.
Le patatine oggi
Gli americani dicono chips, in Gran Bretagna e Irlanda sono crisps, e le chips sono quelle che mangi col pesce. In Italia le chiamiamo semplicemente patatine, quelle del sacchetto. L'idea è cambiata poco da Kitchiner: fette sottili di patata, fritte o al forno, e salate. I gusti sono cresciuti, dal barbecue alla panna acida e cipolla, formaggio, aceto e peperoncino. Alcune, come le Pringles, non sono fette ma fiocchi di patata pressati in un impasto. Un sacchetto piccolo tipico è da 25 a 30 grammi.