Hvem fant opp pretzelen?
Ingen vet hvem som knyttet den første. Bilder av pretzels går tilbake til 1000- og 1100-tallet, og da var knuten allerede bakernes kjennetegn i Sør-Tyskland.
BrezelÉn myk brezel250kcal
Munken og armene i bønn
Den mest kjente historien sier at en italiensk munk lagde den første pretzelen rundt år 610. Han krysset strimler av deigrester så de lignet armer foldet i bønn, og ga dem til barn som pretiola, små belønninger. En annen versjon legger det til et kloster i Sør-Frankrike. Dette er fortellinger uten noen kilde bak. Navnet kan likevel faktisk peke på armer: tyske kilder fører det tilbake til latin brachium, arm, og Smithsonian nevner brachiatus, med armer.
De eldste bildene
De harde bevisene står i gamle bøker. Den tyske leksikonartikkelen nevner to lektionarer fra klosteret Sankt Peter i Salzburg, datert til rundt 1050 og til mellom 1070 og 1090, som nå ligger på Morgan Library i New York. Hortus deliciarum, et håndskrift laget i Alsace, viser pretzels ved festmåltidet til dronning Ester og kong Ahasverus. Kildene oppgir ulike år for det, rundt 1160 eller 1185, men alle er enige om at det er fra 1100-tallet.
Et skilt over bakeriet
Pretzelen har vært kjennetegnet for bakere og laugene deres i Sør-Tyskland siden minst 1100-tallet. Et bakerskilt med pretzel, datert 1111 ved domkirken i Speyer, kjenner vi bare fra en tegning laget i 1756. Knuten hadde også en plass i kirkeåret. Laget av bare mel og vann kunne den spises i fasten, når egg, smult og melkemat var bannlyst. Bruegel malte til og med pretzels i bildet sitt fra 1559 av karnevalet som slåss mot fasten.
Lutforvekslingen i München
En blank brun Laugenbrezel får skorpen sin av et raskt dypp i lut. Smithsonian skriver at det er luten som gir den tyske pretzelen glansen og smaken. Den populære historien sier at en baker i München, Anton Nepomuk Pfannenbrenner, i 1839 tok luten i stedet for sukkervannet ved en feil. Det tyske leksikonet kaller dette en legende: den påståtte arbeidsgiveren hans kan ikke bekreftes, og firmaet som nevnes ble først grunnlagt i 1873. Schwabiske pretzels har tykk mage og tynne armer, de bayerske er jevnere.
Over havet og til Oktoberfest
Tysktalende nybyggere fra sør, Pennsylvania Dutch, tok med seg pretzels til Amerika på slutten av 1700-tallet. I 1861 åpnet Julius Sturgis et bakeri i Lititz i Pennsylvania, det første kommersielle bakeriet for harde pretzels der. Hjemme i München selger brødkonene på Oktoberfest fortsatt pretzels så store som en dokumentmappe ved siden av ølet. På et tysk bakeri i dag er en stor Laugenbrezel med smør et helt vanlig mellommåltid, og den ser omtrent ut som knuten over de gamle bakerdørene.