Hvem fant opp pommes frites?
Ingen kan bevise det. Belgia forteller om bygdefolk som stekte poteter da elva frøs på 1680-tallet, men historikerne peker på Paris, der stekte poteter ble solgt på Pont Neuf på 1780-tallet.
Pommes fritesMedium pommes frites320kcal
Den frosne elva
Den belgiske historien er nydelig. Bygdefolk langs Meuse, nær Namur, likte å spise småfisk stekt i fett. Når elva frøs om vinteren, var det ingen fisk, så de stekte poteter i stedet. Ifølge The Brussels Times kommer fortellingen fra et manuskript skrevet i 1781 av Joseph Gérard, som tidfester skikken til 1681. Etterkommeren hans, Jo Gérard, en belgisk journalist og historiker, fant det og gjorde det berømt.
Problemet med legenden
Historikeren Pierre Leclercq tror ikke på den. Han sier at poteten først kom til Namur-området omkring 1735, rundt femti år etter at historien skal ha skjedd. Han påpeker også at stekefett var dyrt, altfor dyrt til at fattige bygdefolk ville kaste det bort på poteter. Hans syn, med hans egne ord sitert i The Brussels Times, er at den stekte poteten slik vi kjenner den, ikke ble født i Belgia. Den mest kjente opphavshistorien er altså en legende, og en god en.
Argumentene for Paris
Leclercq ser heller mot Paris. Stekte potetskiver ble solgt der på 1780-tallet, og National Geographic skriver at gateselgere solgte dem på Pont Neuf, den gamle broen over Seinen. Thomas Jefferson var i Frankrike som amerikansk minister fra 1784 til 1789, og i oppskriftsnotatene hans står det poteter stekt rå i små biter. National Geographic nevner også Spania, siden spanjolene møtte poteten først og likte å steke i olje. Britannica kaller rett og slett opphavet usikkert.
Slik fikk Belgia dem likevel
Rundt 1844 solgte en tivolimann, Frédéric Krieger, kalt Monsieur Fritz, pommes frites i Brussel, visstnok som stekte poteter på pariservis. Derfra ble de belgisk gatemat. Det engelske navnet french fries har sin egen legende. Amerikanske soldater i Belgia under første verdenskrig spiste dem, hørte fransk rundt seg og kalte dem franske. Britannica kaller det en ofte gjentatt påstand, så ta den med en klype salt. I 2003 døpte noen i den amerikanske kongressen dem om til freedom fries, fram til 2006.
Slik er de i dag
I dag finnes pommes frites overalt, og Britannica skriver at hurtigmatkjedene gjorde dem til en vane over hele verden. Belgia beholdt sin egen måte å spise dem på. Frietkot, fritesbua, er anerkjent som kulturarv i hele landet, og Belgia har et eget museum om pommes frites. En vanlig porsjon er et kremmerhus fra fritesbua eller tilbehør til en burger på gatekjøkkenet, ofte med saus. De er poteter pluss oljen de stekes i, så størrelsen på porsjonen er det som teller.