Da dove viene il tè?
Il tè viene dalla Cina, dove si beveva da secoli prima che qualcuno scrivesse come. Da lì passò in Giappone, poi le navi olandesi lo portarono in Europa all'inizio del Seicento, e più tardi i britannici lo coltivarono in India.
TèTazza di tè nero, circa 250 ml3kcal
Un imperatore e una foglia
La storia preferita dice che l'imperatore Shen Nung stava facendo bollire l'acqua sotto un albero nel 2737 a.C. quando qualche foglia cadde nella sua pentola. La bevve e gli piacque. È una leggenda, e la UK Tea and Infusions Association la racconta come tale. Britannica dice che secondo la tradizione in Cina il tè si conosce dal 2700 a.C. circa, ma nessuno può verificarlo. Quello che possiamo dire è che il tè è antichissimo, e che è nato in Cina.
Messo per iscritto in Cina
I primi documenti arrivano molto dopo la leggenda. Britannica data intorno al 350 d.C. il primo testo pubblicato su come piantare, lavorare e bere il tè. Alla fine dell'VIII secolo uno scrittore di nome Lu Yu scrisse il Ch'a Ching, il Classico del tè, durante la dinastia Tang, quando il tè diventò la bevanda nazionale cinese. Intorno all'800 i primi semi arrivarono in Giappone, portati da monaci buddisti che avevano studiato in Cina, e nel XIII secolo lì il tè si coltivava.
Navi olandesi e caffè di Londra
L'Europa ebbe il suo primo tè dagli olandesi, anche se le fonti non concordano sull'anno. Britannica dice che la Compagnia olandese delle Indie orientali portò il primo carico nel 1610, la UK Tea and Infusions Association dice 1606. In Inghilterra il diarista Samuel Pepys scrisse il 25 settembre 1660 di aver bevuto per la prima volta una tazza di tee, una bevanda cinese. Una caffetteria di Londra lo aveva già pubblicizzato nel 1658. Era raro e costoso, roba da ricchi.
Una regina che beveva tè
Poi arrivò Caterina di Braganza, principessa portoghese che nel maggio 1662 sposò re Carlo II. Nella sua dote c'era una cassa di tè. Lo beveva al posto di vino e birra, e la corte la imitò, poi l'aristocrazia, poi i ricchi. Nel 1664 la Compagnia delle Indie orientali mandò al re e alla regina un astuccio d'argento con del tè dal suo avamposto di Macao. Nel 1669, dice Britannica, la Compagnia inglese delle Indie orientali portò il tè cinese sul mercato di Londra.
Dalla Cina all'India e oltre
Per molto tempo tutto il tè d'Europa arrivò dalla Cina. Nel 1824 furono trovate piante di tè sulle colline dell'Assam, i britannici cominciarono a coltivarlo in India nel 1836, e la prima asta di tè dell'Assam si tenne nel 1839. Ceylon, oggi Sri Lanka, seguì nel 1867. Le bustine furono inventate in America all'inizio del Novecento e in Gran Bretagna diventarono normali negli anni Settanta. Oggi una tazza tipica è una bustina, acqua calda e magari un goccio di latte.