Chi ha inventato il brezel?
Nessuno sa chi abbia intrecciato il primo. Le immagini di brezel risalgono all'XI e al XII secolo, e già allora il nodo era l'insegna dei fornai della Germania meridionale.
BrezelUn brezel250kcal
Il monaco e le braccia in preghiera
La storia più nota dice che un monaco italiano fece il primo brezel intorno all'anno 610. Incrociò delle strisce di impasto avanzato a imitare le braccia conserte in preghiera e le diede ai bambini come pretiola, piccole ricompense. Un'altra versione la ambienta in un monastero del sud della Francia. Sono storie, senza documenti dietro. Il nome però potrebbe davvero rimandare alle braccia: le fonti tedesche lo fanno risalire al latino brachium, braccio, e Smithsonian cita brachiatus, con le braccia.
Le immagini più antiche
Le prove vere stanno nei libri antichi. La voce dell'enciclopedia tedesca elenca due lezionari del monastero di Sankt Peter a Salisburgo, datati intorno al 1050 e tra il 1070 e il 1090, oggi conservati alla Morgan Library di New York. L'Hortus deliciarum, un manoscritto fatto in Alsazia, mostra dei brezel al banchetto della regina Ester e del re Assuero. Le fonti danno anni diversi, intorno al 1160 o al 1185, ma tutte concordano che è del XII secolo.
Un'insegna sopra il forno
Il brezel è l'emblema dei fornai e delle loro corporazioni nella Germania meridionale almeno dal XII secolo. Un'insegna da fornaio con un brezel, datata 1111 al duomo di Spira, la conosciamo solo da un disegno del 1756. Il nodo aveva anche un posto nel calendario della Chiesa. Fatto solo di farina e acqua, si poteva mangiare in Quaresima, quando uova, strutto e latticini erano vietati. Bruegel dipinse perfino dei brezel nel suo quadro del 1559 sulla lotta tra Carnevale e Quaresima.
L'errore con la soda a Monaco
Un Laugenbrezel bruno e lucido prende la crosta da un bagno veloce nella soda caustica. Smithsonian nota che è proprio la soda a dare al brezel tedesco la sua lucentezza e il suo sapore. La storia popolare dice che nel 1839 un fornaio di Monaco, Anton Nepomuk Pfannenbrenner, prese per sbaglio la soda invece dell'acqua zuccherata. L'enciclopedia tedesca la chiama leggenda: il suo presunto datore di lavoro non si può verificare, e l'azienda citata fu fondata solo nel 1873. Il brezel svevo ha la pancia grossa e le braccia sottili, quello bavarese è più uniforme.
Oltre l'oceano e all'Oktoberfest
I coloni di lingua tedesca del sud, i Pennsylvania Dutch, portarono i brezel in America alla fine del Settecento. Nel 1861 Julius Sturgis aprì un forno a Lititz, in Pennsylvania, il primo forno commerciale per brezel croccanti del posto. A Monaco, le venditrici di pane dell'Oktoberfest vendono ancora brezel grandi come una cartella accanto alla birra. Oggi in un forno tedesco un Laugenbrezel grande con il burro è uno spuntino normale, e somiglia molto al nodo sopra le porte dei vecchi fornai.