Odakle dolazi čaj?
Čaj dolazi iz Kine, gdje se pio stoljećima prije nego što je itko zapisao kako. Odatle je otišao u Japan, nizozemski brodovi donijeli su ga u Europu početkom 17. stoljeća, a Britanci su ga kasnije uzgajali u Indiji.
ČajŠalica crnog čaja, oko 250 ml3kcal
Car i list
Omiljena priča kaže da je car Shen Nung 2737. pr. Kr. kuhao vodu pod drvetom kad mu je vjetar ubacio nekoliko listova u lonac. Popio je i svidjelo mu se. To je legenda, i UK Tea and Infusions Association priča je kao legendu. Britannica kaže da je prema predaji čaj u Kini poznat otprilike od 2700. pr. Kr., ali to nitko ne može provjeriti. Možemo reći da je čaj jako star i da je počeo u Kini.
Zapisano u Kini
Prvi zapisi dolaze puno kasnije od legende. Britannica prvi objavljeni opis kako čaj saditi, obraditi i piti datira oko 350. godine. Krajem osmog stoljeća pisac Lu Yu napisao je Ch'a Ching, Klasik o čaju, u doba dinastije Tang, kad je čaj postao nacionalno piće Kine. Oko 800. prve sjemenke stigle su u Japan, s budističkim redovnicima koji su učili u Kini, a do 13. stoljeća čaj se ondje uzgajao.
Nizozemski brodovi i engleske kavane
Europa je prvi čaj dobila od Nizozemaca, iako se izvori ne slažu oko godine. Britannica kaže da je Nizozemska istočnoindijska kompanija donijela prvi teret 1610., a UK Tea and Infusions Association kaže 1606. U Engleskoj je dnevničar Samuel Pepys 25. rujna 1660. zapisao da je prvi put popio šalicu tee, kineskog pića. Jedna londonska kavana oglašavala ga je već 1658. Bio je rijedak i skup, piće za bogate.
Kraljica koja je pila čaj
Onda je došla Katarina od Braganze, portugalska princeza koja se u svibnju 1662. udala za kralja Karla II. U mirazu je imala škrinju čaja. Pila ga je umjesto vina i piva, a dvor ju je kopirao, pa aristokracija, pa bogataši. Godine 1664. Istočnoindijska kompanija poslala je kralju i kraljici srebrnu kutiju čaja iz svoje postaje u Macau. Godine 1669., kaže Britannica, engleska Istočnoindijska kompanija donijela je kineski čaj na londonsko tržište.
Od Kine do Indije i dalje
Dugo je sav europski čaj dolazio iz Kine. Godine 1824. biljke čaja pronađene su u brdima Assama, Britanci su čaj u Indiji počeli uzgajati 1836., a prva dražba čaja iz Assama održana je 1839. Cejlon, današnja Šri Lanka, slijedio je 1867. Vrećice čaja izumljene su u Americi početkom 20. stoljeća, a u Britaniji su postale normalne 1970-ih. Danas je uobičajena šalica vrećica, vruća voda i možda malo mlijeka.