Chi ha inventato la Coca-Cola?
La cola come la conosciamo nasce con John Pemberton, farmacista di Atlanta, il cui sciroppo fu venduto per la prima volta alla Jacobs' Pharmacy l'8 maggio 1886. Costava cinque centesimi al bicchiere e se ne vendevano circa nove al giorno.
Coca-ColaLattina (33 cl)139kcal
Un farmacista ad Atlanta
John Stith Pemberton nacque nel 1831 a Knoxville, in Georgia, e faceva il farmacista ad Atlanta. La New Georgia Encyclopedia dice che il suo prodotto precedente era il French Wine Coca, una bevanda tonica che andò discretamente. Il nuovo sciroppo, spiega Britannica, si basava su due estratti vegetali: la cocaina della foglia di coca e gli estratti ricchi di caffeina della noce di cola. Il nome viene da quelle due piante, coca e cola, e la seconda ha dato il nome a tutta la famiglia di bevande.
Il primo bicchiere
L'8 maggio 1886 Pemberton portò il suo sciroppo alla Jacobs' Pharmacy di Atlanta. Secondo l'azienda, fu mescolato con acqua gassata alla fontanella, venduto a cinque centesimi al bicchiere e giudicato eccellente. Il primo anno le vendite furono in media di nove bicchieri al giorno. Il suo socio e contabile Frank Robinson suggerì il nome, perché pensava che le due C sarebbero state bene nelle pubblicità, e lo scrisse nella calligrafia corsiva che si usa ancora oggi. La prima pubblicità sui giornali uscì su The Atlanta Journal.
La questione della cocaina
Ci si chiede spesso se dentro ci fosse davvero la cocaina. Le fonti dicono di sì. Britannica dice che la formula originale usava cocaina della foglia di coca, e che fu tolta intorno al 1903. La New Georgia Encyclopedia dice che la bevanda fu riformulata prima dell'approvazione del Pure Food and Drugs Act nel 1906. Pemberton il successo non lo vide mai. Vendette la sua quota un po' alla volta e morì nel 1888. Asa Griggs Candler ne aveva il pieno controllo nel 1891, per 2.300 dollari e lo scambio di alcuni diritti, dice Britannica.
Le bottiglie e il mondo
Con Candler la bevanda crebbe in fretta. Britannica conta circa 9.000 galloni di sciroppo venduti nel 1890 e 370.877 galloni nel 1900. Nel 1899 due uomini, Benjamin Thomas e Joseph Whitehead, ottennero i diritti per imbottigliarla in quasi tutti gli Stati Uniti. Una bottiglia sagomata diventò la confezione standard nel 1916. Nel 1919 la famiglia Candler vendette l'azienda per 25 milioni di dollari a un gruppo guidato da Ernest Woodruff, e nel 1923 suo figlio Robert, a 28 anni, ne diventò presidente.
Dalla fontanella a ovunque
Robert Woodruff guardò all'estero. La Coca-Cola Export Corporation nacque nel 1930, e durante la Seconda guerra mondiale l'azienda promise una bottiglia da cinque centesimi a ogni americano in divisa, ovunque si trovasse. All'inizio del XXI secolo, dice la New Georgia Encyclopedia, era presente in più di 200 paesi. Lungo la strada tante altre cole sono arrivate e sparite, ma l'idea di base non è mai cambiata: uno sciroppo dolce e acqua frizzante. Oggi una porzione è una lattina o un bicchiere, proprio come quel primo ad Atlanta.