Chi ha inventato lo champagne?
Nessuno da solo. Un medico inglese, Christopher Merret, descrisse nel 1662 come aggiungere zucchero al vino per renderlo frizzante, e la regione dello Champagne fece delle bollicine il suo mestiere tra il 1670 e il 1720 circa.
ChampagneFlûte (circa 125 ml)95kcal
Prima la regione, poi il vino
Lo champagne prende il nome da una regione del nordest della Francia, e quella regione faceva vino molto prima di fare bollicine. Le viti c'erano già nel I secolo d.C., sotto i Romani. Nel 496 il re dei Franchi Clodoveo fu battezzato a Reims, e la città diventò il luogo dove venivano incoronati i re di Francia. Il vino locale prese il nome di vino dei re. Per secoli però restò vino, senza bollicine fatte apposta.
Il monaco che non l'ha inventato
La storia famosa dice che un monaco benedettino, Dom Pierre Pérignon, inventò lo champagne all'abbazia di Hautvillers e gridò che stava bevendo le stelle. Gli storici dicono di no. Pérignon diventò cantiniere lì nel 1668 ed era un vignaiolo di talento. Era noto per assemblare uve di parcelle diverse e per pressare piano le uve nere per farne vino bianco. La leggenda fu diffusa negli anni Venti dell'Ottocento da Dom Grossard, che lavorava nella stessa abbazia. Pérignon morì nel 1715.
Un medico inglese lo mette per iscritto
Il 17 dicembre 1662, sei anni prima che Pérignon prendesse in mano la cantina, un medico di nome Christopher Merret lesse una relazione alla Royal Society di Londra. Descriveva come i bottai inglesi aggiungessero zucchero e melassa ai vini per renderli vivaci e frizzanti. È una seconda fermentazione in un recipiente chiuso, il trucco di base dello champagne. Merret era tra i fondatori della Royal Society e bibliotecario del Royal College of Physicians. Nessuno lo ricorda su un'etichetta.
Tappi, vetro e una vedova
Nella Champagne vera e propria, il vino frizzante diventò una scelta voluta tra il 1670 e il 1720 circa. I tappi di sughero arrivarono nella regione nel 1685, e le parole vini di Champagne compaiono per iscritto intorno al 1690. Dopo la morte di Luigi XIV nel 1715, il duca d'Orléans lo serviva alle sue feste sfarzose e la corte francese se ne innamorò. Ruinart aprì nel 1729. Più tardi Barbe Nicole Clicquot, la vedova dietro Veuve Clicquot, inventò il remuage, girando le bottiglie a testa in giù perché il lievito scivolasse nel collo e si potesse togliere.
Lo champagne oggi
Negli anni Sessanta dell'Ottocento Louise Pommery spinse uno stile più secco, il brut, per il mercato britannico, ed è lo champagne che beve quasi tutti oggi. Solo il vino della regione può usare il nome, una tutela pienamente riconosciuta nel 1936 dopo sentenze del 1887 e del 1905. Nel 2015 colline, maisons e cantine dello Champagne sono diventate patrimonio mondiale UNESCO. Una porzione tipica è un flûte, circa 125 ml, e una bottiglia normale ne riempie circa sei.