Odkud pochází čaj?
Čaj pochází z Číny, kde se pil mnoho staletí předtím, než kdo zapsal jak. Odtud se dostal do Japonska, pak ho nizozemské lodě začátkem 17. století přivezly do Evropy a Britové ho později pěstovali v Indii.
Čajhrnek černého čaje, asi 250 ml3kcal
Císař a lístek
Oblíbená historka říká, že císař Šen Nung vařil v roce 2737 př. n. l. pod stromem vodu, když mu do hrnce spadlo pár lístků. Napil se a zachutnalo mu to. Je to legenda a UK Tea and Infusions Association ji tak i vypráví. Britannica píše, že podle tradice znali čaj v Číně zhruba od roku 2700 př. n. l., ale ověřit to nikdo nemůže. Říct se dá tolik, že čaj je hodně starý a že začal v Číně.
Zapsáno v Číně
První záznamy přišly mnohem později než legenda. Britannica datuje první zveřejněný popis toho, jak čaj pěstovat, zpracovat a pít, zhruba do roku 350 n. l. Koncem 8. století napsal spisovatel Lu Jü knihu Ch'a Ching, Kánon čaje, za dynastie Tang, kdy se čaj stal národním nápojem Číny. Kolem roku 800 se první semínka dostala do Japonska, přivezli je buddhističtí mniši, kteří studovali v Číně, a ve 13. století se tam čaj pěstoval.
Nizozemské lodě a anglické kavárny
První čaj dostala Evropa od Nizozemců, i když se zdroje neshodnou na roce. Britannica píše, že Nizozemská Východoindická společnost přivezla první náklad v roce 1610, UK Tea and Infusions Association říká 1606. V Anglii si pisatel deníku Samuel Pepys 25. září 1660 poznamenal, že poprvé pil šálek tee, čínského nápoje. Jedna londýnská kavárna ho inzerovala už v roce 1658. Byl vzácný a drahý, nápoj pro bohaté.
Královna, která pila čaj
Pak přišla Kateřina z Braganzy, portugalská princezna, která se v květnu 1662 vdala za krále Karla II. V jejím věnu byla truhlička čaje. Pila ho místo vína a piva a dvůr ji napodobil, pak aristokracie, pak boháči. V roce 1664 poslala Východoindická společnost králi a královně stříbrnou schránku čaje ze své stanice v Macau. V roce 1669 podle Britanniky přivezla Anglická Východoindická společnost čínský čaj na londýnský trh.
Z Číny do Indie a dál
Dlouho pocházel všechen evropský čaj z Číny. V roce 1824 se našly čajovníky v kopcích Ásámu, Britové začali pěstovat čaj v Indii v roce 1836 a první aukce ásámského čaje proběhla v roce 1839. Cejlon, dnešní Srí Lanka, následoval v roce 1867. Čajové sáčky vymysleli v Americe začátkem 20. století a v Británii se staly normou v 70. letech. Dnes je typický šálek sáček, horká voda a možná trocha mléka, u nás spíš kolečko citronu.