Quem inventou o lámen?
O lámen chegou ao Japão com cozinheiros chineses no porto de Yokohama, e a Rairaiken, aberta em Tóquio em 1910, é chamada de primeira casa de lámen. Momofuku Ando inventou o lámen instantâneo em 1958.
Lámen1 tigela de lámen de restaurante650kcal
Macarrão da China
O lámen é um ícone japonês, mas começou como comida chinesa. A Britannica diz que comerciantes chineses chegaram ao porto de Yokohama no começo da década de 1880, construíram uma Chinatown e abriram restaurantes. Macarrão no caldo estava no cardápio. A Britannica liga o nome a la mian, macarrão puxado em chinês, enquanto a Wikipedia diz que o prato deve mais às sopas de macarrão do sul da China. No começo os japoneses o chamavam de Nankin soba, macarrão de Nanquim, por causa da cidade chinesa.
A primeira casa de lámen
Em 1910 Kan'ichi Ozaki abriu a Rairaiken em Asakusa, Tóquio. A Wikipedia diz que ele contratou doze cozinheiros cantoneses e adaptou o prato ao gosto japonês. A Time Out o descreve como um lámen de shoyu, feito com o que havia. O prato agora se chamava shina soba. A Rairaiken fechou em 1944, durante a guerra, reabriu em 1954, mudou de endereço em 1965 e fechou de vez em 1976. Em outubro de 2020 o Shin-Yokohama Ramen Museum a trouxe de volta, refazendo a receita antiga com os descendentes do fundador.
Depois da guerra
O lámen virou comida do dia a dia depois de 1945. Faltava arroz, e a Wikipedia lembra que os Estados Unidos inundaram o Japão de farinha de trigo barata para enfrentar a crise de alimentos. Barracas de rua vendiam macarrão para quem precisava de algo quente e barato. Shina tinha virado um insulto, então o nome mudou para chuka soba, macarrão chinês. A Nissin conta que Momofuku Ando viu uma fila enorme no frio diante de uma barraca de lámen do mercado negro perto da estação de Osaka.
O barracão de Ando
Aquela fila não saiu da cabeça de Ando. Num barracão no quintal de casa, em Ikeda, perto de Osaka, ele trabalhou sozinho por um ano, dormindo umas quatro horas por noite, segundo a Nissin. A virada veio na cozinha. Ele viu a mulher fritar tempurá e reparou que a massa soltava a água no óleo quente. Fritar o macarrão já cozido do mesmo jeito o secava e o deixava pronto para a água quente. O Chicken Ramen chegou às lojas em 25 de agosto de 1958. O Cup Noodles veio em 18 de setembro de 1971.
Como ele é hoje
Hoje o lámen tem um museu em Yokohama, aberto em 1994, e um orgulho regional feroz. Sapporo é conhecida pelo lámen de missô, e Hakata, em Fukuoka, pelo tonkotsu, um caldo turvo de osso de porco. Uma tigela típica é macarrão de trigo no caldo com fatias de porco, talvez um ovo, alga nori e cebolinha. O caldo leva boa parte do sal e da gordura, então quanto dele você toma faz muita diferença. O lámen instantâneo continua sendo a refeição barata que nasceu para ser.