De onde vem o chá?
O chá vem da China, onde era bebido por muitos séculos antes de alguém escrever como. Dali foi para o Japão, depois navios holandeses o levaram para a Europa no começo dos anos 1600, e mais tarde os britânicos o plantaram na Índia.
CháUma xícara de chá puro, uns 200 ml3kcal
Um imperador e uma folha
A história preferida diz que o imperador Shen Nung estava fervendo água debaixo de uma árvore em 2737 a.C. quando algumas folhas caíram na panela. Ele bebeu e gostou. É uma lenda, e a UK Tea and Infusions Association a conta como lenda. A Britannica diz que pela tradição o chá é conhecido na China desde cerca de 2700 a.C., mas ninguém consegue confirmar. O que dá para dizer é que o chá é muito antigo e que começou na China.
Registrado na China
Os primeiros registros vêm muito depois da lenda. A Britannica data o primeiro relato publicado sobre como plantar, processar e beber chá de por volta de 350 d.C. No fim do século 8, um escritor chamado Lu Yu escreveu o Ch'a Ching, o Clássico do Chá, durante a dinastia Tang, quando o chá virou a bebida nacional da China. Por volta de 800 as primeiras sementes chegaram ao Japão, levadas por monges budistas que tinham estudado na China, e no século 13 o chá já era cultivado lá.
Navios holandeses e cafés ingleses
A Europa recebeu seu primeiro chá dos holandeses, embora as fontes discordem do ano. A Britannica diz que a Companhia Holandesa das Índias Orientais trouxe a primeira carga em 1610, e a UK Tea and Infusions Association diz 1606. Na Inglaterra o diarista Samuel Pepys escreveu em 25 de setembro de 1660 que tinha tomado pela primeira vez uma xícara de tee, uma bebida da China. Um café de Londres já tinha anunciado o chá em 1658. Era raro e caro, bebida de rico.
Uma rainha que tomava chá
Aí veio Catarina de Bragança, uma princesa portuguesa que se casou com o rei Carlos II em maio de 1662. O dote dela incluía uma caixa de chá. Ela bebia chá em vez de vinho e cerveja, e a corte a copiou, depois a aristocracia, depois os ricos. Em 1664 a Companhia das Índias Orientais mandou ao rei e à rainha um estojo de prata com chá, do seu posto em Macau. Em 1669, diz a Britannica, a Companhia Inglesa das Índias Orientais levou chá da China ao mercado de Londres.
Da China à Índia e além
Por muito tempo todo o chá da Europa vinha da China. Em 1824 foram encontradas plantas de chá nas colinas de Assam, os britânicos começaram a cultivar chá na Índia em 1836, e o primeiro leilão de chá de Assam aconteceu em 1839. O Ceilão, hoje Sri Lanka, veio em 1867. O saquinho de chá foi inventado nos Estados Unidos no começo dos anos 1900 e virou normal na Grã Bretanha nos anos 1970. Hoje uma xícara típica é um saquinho, água quente e talvez um pouco de leite.