Quem inventou o gim tônica?
Ninguém sozinho. A água tônica foi patenteada em 1858, e a primeira menção conhecida a um gim tônica vem de uma corrida de cavalos na Índia britânica, impressa em 1868.
Gin tônicaUma gin tônica158kcal
Uma casca amarga do Peru
A história começa com uma árvore. Pesquisadores da Universidade de Bristol explicam que povos da América do Sul usavam a casca da cinchona em pó contra febres havia centenas de anos antes de os colonos espanhóis repararem, no século 16. Os jesuítas levaram a casca para a Europa por volta de 1630. A malária, então chamada de ague, era comum em partes da Inglaterra como os Fens de Cambridgeshire. Em 1820 químicos isolaram a parte ativa da casca. Deram a ela o nome de quinino, e era amarguíssima.
Primeiro, remédio
No século 18 o médico escocês George Cleghorn estudou como o quinino podia prevenir a malária, não só curar. A Country Life, citando os historiadores de bebidas Walker e Nesbitt, diz que o exército britânico começou a dar quinino na água tônica nos anos 1850. A dose diária era de um a dois grãos, uns 65 a 130 miligramas, muitas vezes no xerez. Os soldados usavam a bebida que estivesse à mão. Um relatório de 1863 da Índia e do Ceilão descreve quinino dado no arrack, uma aguardente local, e a marinha tomava sua dose com rum.
A lenda e o registro
A história famosa diz que os oficiais na Índia engoliam o quinino com gim e soda, alguns dizem que já em 1825. Walker e Nesbitt não acharam registro que confirme. O que está registrado: Erasmus Bond patenteou uma água tônica de quinino em 1858. O gin sling, com gim, soda, açúcar, gelo e cítrico, existia pelo menos desde 1829. Aí, em 1868, o Oriental Sporting Magazine citou o gim tônica como bebida pedida aos gritos numa corrida de cavalos em Sialkot. Como os dois se encontraram é, nas palavras deles, frustrantemente mal documentado.
Uma bebida para noites quentes
Todas as menções a um gim tônica no século 19 achadas até agora vêm da Índia, muitas ligadas ao exército. Em 1870 a Schweppes chamava seu produto de Indian Tonic Water. Nas décadas de 1870 e 1880 as pessoas bebiam para se refrescar, não como remédio. Nos anos 1880 o quinino barato vinha de plantações na Índia, no Sri Lanka e em Java. Em 1881 um jornal sul africano, The Lantern, tirou sarro de um inglês recém chegado, reconhecível pela pose e pelo seu gim tônica.
O que tem no seu copo hoje
A tônica de hoje é bem mais suave. A Country Life diz que uma água tônica hoje tem no máximo 83 miligramas de quinino por litro, então um copo precisaria de cinco a dez vezes mais para proteger alguém. Num teste bem humorado de 2004, voluntários beberam de meio litro a um litro de tônica em quinze minutos e tiveram só um efeito pequeno e curto. A bebida ficou com o gosto amargo e largou o remédio. Uma dose típica continua sendo a mesma ideia: uma medida de gim, tônica e gelo.