Quem inventou o pretzel?
Ninguém sabe quem torceu o primeiro. Imagens de pretzels vêm dos séculos 11 e 12, e nessa época o nó já era o símbolo dos padeiros do sul da Alemanha.
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O monge e os braços em oração
A história mais conhecida diz que um monge italiano fez o primeiro pretzel por volta do ano 610. Ele cruzou tiras de massa que sobraram imitando braços cruzados em oração e deu às crianças como pretiola, pequenas recompensas. Outra versão põe tudo num mosteiro do sul da França. São histórias, sem registro por trás. Mas o nome pode mesmo apontar para braços: fontes alemãs o ligam ao latim brachium, braço, e a Smithsonian cita brachiatus, com braços.
As imagens mais antigas
A prova de verdade está em livros antigos. O verbete da enciclopédia alemã cita dois lecionários do mosteiro de Sankt Peter, em Salzburgo, datados de cerca de 1050 e de entre 1070 e 1090, hoje guardados na Morgan Library, em Nova York. O Hortus deliciarum, um manuscrito feito na Alsácia, mostra pretzels no banquete da rainha Ester e do rei Assuero. As fontes dão anos diferentes para ele, por volta de 1160 ou 1185, mas todas concordam que é do século 12.
Um símbolo sobre a padaria
O pretzel é o emblema dos padeiros e das suas guildas no sul da Alemanha desde pelo menos o século 12. Uma placa de padeiro com um pretzel, datada de 1111, na catedral de Speyer, só é conhecida por um desenho feito em 1756. O nó também tinha seu lugar no calendário da Igreja. Feito só de farinha e água, podia ser comido na Quaresma, quando ovo, banha e laticínios estavam proibidos. Bruegel chegou a pintar pretzels no seu quadro de 1559 sobre a briga entre o Carnaval e a Quaresma.
A confusão com soda em Munique
Um Laugenbrezel marrom e brilhante ganha a casca num banho rápido de soda cáustica. A Smithsonian observa que é a soda que dá ao pretzel alemão o brilho e o sabor. A história popular diz que em 1839 um padeiro de Munique, Anton Nepomuk Pfannenbrenner, pegou a soda no lugar da água com açúcar por engano. A enciclopédia alemã chama isso de lenda: o suposto patrão dele não pode ser confirmado, e a empresa citada só foi fundada em 1873. O pretzel da Suábia tem barriga grossa e braços finos; o da Baviera é mais uniforme.
Do outro lado do oceano e na Oktoberfest
Colonos de língua alemã vindos do sul, os Pennsylvania Dutch, levaram o pretzel para os Estados Unidos no fim do século 18. Em 1861 Julius Sturgis abriu uma padaria em Lititz, na Pensilvânia, a primeira padaria comercial de pretzels duros de lá. Em Munique, as vendedoras de pão da Oktoberfest ainda vendem pretzels do tamanho de uma pasta de documentos ao lado da cerveja. Numa padaria alemã hoje, um Laugenbrezel grande com manteiga é um lanche normal, e ele é bem parecido com o nó das portas das padarias antigas.