Quem inventou a cerveja?
Ninguém sozinho. Os vestígios mais antigos achados até agora têm uns 13 mil anos, na caverna de Raqefet, em Israel, onde caçadores coletores parecem ter feito cerveja de trigo ou cevada.
CervejaMeio litro, 500 ml215kcal
Cerveja numa caverna de sepultamento
A cerveja mais antiga que conhecemos foi achada na caverna de Raqefet, perto de Haifa, em Israel. A caverna era um local de sepultamento dos natufianos, caçadores coletores que viviam no Mediterrâneo oriental. Uma equipe liderada pela arqueóloga Li Liu, de Stanford, estudou pilões de pedra ali e encontrou amido e restos minúsculos de plantas típicos da transformação de trigo ou cevada em álcool. Os vestígios têm entre 11.700 e 13.700 anos. Liu chamou isso de registro mais antigo do mundo de álcool feito pelo homem.
Mais mingau que chope
Não era um copo gelado. Os pesquisadores acham que era mais parecido com um mingau ralo. Eles descrevem três etapas. Primeiro o grão era deixado brotar para virar malte. Depois era amassado e aquecido. Aí o fermento selvagem do ar fazia o resto. A equipe acredita que a bebida era feita para banquetes em honra dos mortos. A coautora Jiajing Wang disse que fazer cerveja era parte dos rituais e das festas, um jeito de manter um grupo unido.
A cerveja veio antes do pão?
A descoberta alimentou uma discussão antiga. Há uns 60 anos alguns estudiosos sugerem que as pessoas podem ter começado a plantar cereais em parte para fazer cerveja, não só pão. Os vestígios de Raqefet são mais antigos que os primeiros restos de pão achados até agora, na Jordânia, o que dá algum apoio a essa ideia. Ainda é uma teoria, baseada num lugar só e em vestígios bem pequenos. O que está claro é que fazer cerveja não precisava de lavoura antes. Os natufianos faziam como caçadores coletores.
Da Suméria à Baviera
A Britannica liga a cerveja de cevada à Suméria e à Babilônia, e pinturas em tumbas egípcias de cerca de 2400 a.C. mostram como ela era feita. Na Europa medieval, os mosteiros mantiveram o ofício. O lúpulo já era usado na Alemanha no século 11. Em abril de 1516 os duques bávaros Guilherme IV e Luís X se reuniram em Ingolstadt e determinaram que a cerveja devia ser feita só com cevada, lúpulo e água. O fermento não foi citado. A palavra Reinheitsgebot para essa regra só apareceu em 1909.
Como ela é hoje
Por volta dos anos 1420 os cervejeiros alemães passaram a usar um fermento que desce para o fundo do tanque, e daí veio a lager. Nos anos 1860 Louis Pasteur mostrou como o fermento funciona, e o cientista dinamarquês Emil Hansen aprendeu a cultivar fermento puro, o que deixou a produção em grande escala confiável. Hoje a cerveja é feita em tanques de aço controlados por computador e vendida no mundo inteiro. Uma porção típica é uma long neck ou lata de 330 ml, um pint britânico de 568 ml ou meio litro em boa parte da Europa.