Quem inventou a batata chips?
A lenda dá o crédito ao cozinheiro George Crum, em Saratoga Springs, Nova York, em 1853, mas os historiadores duvidam. Um livro de receitas inglês já tinha publicado em 1817 uma receita de batatas fritas em fatias finas.
Batata chipsPacotinho de batata chips, 25 g134kcal
A história famosa
A história é assim. Em 1853, no Moon's Lake House, um restaurante de veraneio em Saratoga Springs, Nova York, um cliente devolvia as batatas fritas sem parar porque estavam grossas demais. O cozinheiro, George Crum, se irritou. Fatiou as batatas o mais fino que conseguiu e fritou até ficarem crocantes demais para comer de garfo. O cliente amou. Outros clientes pediram também, e elas ficaram conhecidas como Saratoga chips. Em muitas versões o cliente chato é o rico magnata das ferrovias Cornelius Vanderbilt.
O problema da história
É um ótimo causo e muito provavelmente não é verdade. O historiador T.J. Stiles, que escreveu uma biografia de Vanderbilt premiada com o Pulitzer, disse que a parte de Vanderbilt não tem nada de verdade. Os obituários do próprio Crum, em 1914, em geral nem falavam de batata chips. Em 1849, quatro anos antes da famosa noite, o New York Herald já elogiava uma cozinheira de Saratoga chamada Eliza pelas suas batatas fritas crocantes. A irmã de Crum, Catherine Wicks, e mais tarde o hoteleiro Hiram Thomas foram chamados de inventores nos próprios obituários.
Uma receita inglesa de 1817
A receita mais antiga conhecida é mais velha que todas essas histórias, e não é americana. Em 1817 um médico inglês, William Kitchiner, publicou um livro de receitas chamado The Cook's Oracle. Nele havia batatas fritas em fatias ou lascas. Então a batata frita fininha provavelmente não foi inventada em Saratoga, e talvez nem nos Estados Unidos. O que os historiadores concordam é que Saratoga a tornou famosa, e que Crum, que abriu o próprio restaurante perto do lago em 1860, ajudou muito.
Dos barris para os saquinhos
As primeiras batatas chips de loja ficavam em barris ou potes de vidro e eram vendidas a peso, então murchavam rápido. Nos anos 1920 descascadores mecânicos e fritadeiras contínuas permitiram fazer lotes grandes. Em 1926 Laura Scudder, na Califórnia, criou um saquinho feito de duas folhas de papel encerado prensadas, que mantinha as batatas crocantes. No fim dos anos 1930 a empresa de Herman Lay foi a primeira a vender uma marca de batata chips nos Estados Unidos inteiros. A produção em massa transformou um petisco de veraneio num lanche do dia a dia.
A batata chips hoje
Os americanos dizem chips, enquanto na Grã Bretanha e na Irlanda elas são crisps, e chips é o que se come com peixe. A ideia mudou pouco desde Kitchiner: fatias finas de batata, fritas ou assadas, e com sal. Os sabores cresceram, de churrasco a creme azedo com cebola, queijo, vinagre e pimenta. Algumas, como a Pringles, nem são fatias, e sim flocos de batata prensados numa massa. Um saquinho pequeno típico tem uns 25 a 30 gramas.