¿Quién inventó el chocolate?
Nadie por sí solo. En Mesoamérica se bebió cacao durante miles de años, los europeos lo endulzaron, Joseph Fry hizo la primera tableta moderna en 1847 y Daniel Peter creó el chocolate con leche en Suiza en la década de 1870.
Chocolate con lecheUna tableta de chocolate con leche (100 g)535kcal
Una bebida de Mesoamérica
El chocolate empezó siendo una bebida, no una tableta. Smithsonian Magazine dice que las pruebas más antiguas de su consumo se remontan a tres o incluso cuatro mil años, en culturas mesoamericanas como la olmeca. Una cerámica de Honduras de hacia el 1400 a. C. conserva restos de cacao, lo que sugiere que la pulpa dulce del fruto se fermentaba para hacer alcohol. Britannica dice que los mayas, los toltecas y los aztecas cultivaban cacao y hacían una bebida con él, y que los mayas enterraban a la gente importante con cuencos de chocolate.
Semillas que valían un pavo
El cacao importaba tanto que las semillas eran dinero. Smithsonian Magazine cuenta que con una semilla se compraba un tamal y con 100 una buena pava. La bebida azteca era amarga y a menudo especiada, y tanto aztecas como mayas creían que las semillas tenían poderes mágicos o incluso divinos. Hay una historia famosa según la cual el soberano azteca Moctezuma recibió a Hernán Cortés con chocolate porque lo tomó por un dios. Smithsonian la trata como leyenda, así que tómatela como tal.
Europa le añade azúcar
A los españoles no les convenció al principio. Smithsonian cita que la llamaban una bebida amarga para cerdos, hasta que se endulzó con miel o azúcar de caña. Britannica dice que Colón llevó semillas a España después de 1502, y que el primer envío registrado salió de Veracruz, en México, en 1585. Servido caliente y dulce, se puso de moda en la corte española. En 1657 ya se podía comprar chocolate en Londres, aunque solo los ricos podían permitirse beberlo.
De la taza a la tableta
Luego llegaron las máquinas. En 1828 el químico neerlandés C. J. van Houten patentó una forma de prensar casi toda la grasa, la manteca de cacao, de las semillas tostadas, y así salió el cacao en polvo. En 1847 la empresa inglesa Fry and Sons volvió a mezclar manteca de cacao con pasta de cacao y azúcar e hizo el primer chocolate sólido para comer. Ya en 1819 François-Louis Cailler había abierto la que Swissinfo llama la primera fábrica de chocolate mecanizada del mundo, cerca de Vevey, en Suiza.
Los suizos le ponen leche
El chocolate con leche también salió de Vevey. Daniel Peter montó allí su negocio de chocolate en 1867 y trabajó con la leche condensada de su vecino Henri Nestlé. Swissinfo fecha su chocolate con leche en 1875 y habla de un éxito inmediato en toda Europa. Britannica da 1876 y dice que usó leche en polvo, así que las fuentes no coinciden ni en el año ni en la leche. En 1879 Rudolf Lindt, en Berna, construyó la conchadora, que dejó el chocolate suave. La tableta que hoy partes en onzas es la suma de todos ellos.