¿Quién inventó el gin tonic?
Nadie en concreto. El agua tónica se patentó en 1858, y la primera mención conocida de un gin tonic es de una carrera de caballos en la India británica, impresa en 1868.
Gin tonicUno, en copa de balón158kcal
Una corteza amarga de Perú
La historia empieza con un árbol. Investigadores de la Universidad de Bristol explican que en Sudamérica se usaba la corteza de quina en polvo contra las fiebres desde hacía siglos cuando los colonos españoles se fijaron en ella en el siglo XVI. Los jesuitas llevaron la corteza a Europa hacia 1630. La malaria, que entonces se llamaba fiebres tercianas, era común en zonas de Inglaterra como los Fens de Cambridgeshire. En 1820 unos químicos sacaron de la corteza su principio activo. Lo llamaron quinina, y era muy amargo.
Primero, medicina
En el siglo XVIII el médico escocés George Cleghorn estudió cómo la quinina podía prevenir la malaria, no solo curarla. Country Life, citando a los historiadores de bebidas Walker y Nesbitt, dice que el ejército británico empezó a dar quinina en agua tónica en la década de 1850. La dosis diaria era de uno a dos granos, unos 65 a 130 miligramos, a menudo en jerez. Los soldados usaban el licor que tuvieran a mano. Un informe de 1863 sobre la India y Ceilán habla de quinina dada en arak, un licor local, y la marina se tomaba su dosis con ron.
La leyenda y los registros
La historia famosa dice que los oficiales en la India pasaban la quinina con ginebra y soda, algunos dicen que ya en 1825. Walker y Nesbitt no encontraron ningún registro que la respalde. Lo que sí está documentado: Erasmus Bond patentó un agua tónica con quinina en 1858. El gin sling, con ginebra, soda, azúcar, hielo y cítricos, existía al menos desde 1829. Y en 1868 la Oriental Sporting Magazine imprimió el gin tonic como una bebida que se pedía a voces en una carrera de caballos en Sialkot. Cómo se juntaron las dos cosas está, en sus palabras, desesperadamente mal documentado.
Una bebida para tardes de calor
Todas las menciones de gin tonic del siglo XIX encontradas hasta ahora vienen de la India, muchas con vínculos con el ejército. En 1870 Schweppes ya llamaba a su producto Indian Tonic Water. En las décadas de 1870 y 1880 la gente lo bebía para refrescarse, no como medicina. En los años 80 de ese siglo llegaba quinina barata de plantaciones de la India, Sri Lanka y Java. En 1881 un periódico sudafricano, The Lantern, se burlaba de un inglés recién llegado al que se reconocía por sus aires de chulería y su gin tonic.
Lo que hay hoy en tu copa
La tónica moderna es mucho más suave. Country Life cuenta que hoy un agua tónica lleva como mucho 83 miligramos de quinina por litro, así que una copa necesitaría de cinco a diez veces más para proteger a nadie. En un ensayo medio en broma de 2004, unos voluntarios se bebieron de medio litro a un litro de tónica en quince minutos y solo notaron un efecto breve y pequeño. La bebida se quedó con el amargor y perdió la medicina. Una copa normal sigue siendo la misma idea: una medida de ginebra, tónica y hielo.