¿Quién inventó la cola?
La cola tal como la conocemos empezó con John Pemberton, un farmacéutico de Atlanta, cuyo jarabe se vendió por primera vez en la Jacobs' Pharmacy el 8 de mayo de 1886. Costaba cinco centavos el vaso y se vendían unos nueve al día.
Coca-ColaUna lata, 33 cl139kcal
Un farmacéutico en Atlanta
John Stith Pemberton nació en 1831 en Knoxville, Georgia, y trabajaba de farmacéutico en Atlanta. La New Georgia Encyclopedia dice que su producto anterior fue el French Wine Coca, una bebida saludable que funcionó regular. Su nuevo jarabe, explica Britannica, se basaba en dos extractos de plantas: cocaína de la hoja de coca y extractos ricos en cafeína de la nuez de cola. De esas dos plantas sale el nombre, coca y cola, y la segunda dio nombre a toda la familia de bebidas.
El primer vaso
El 8 de mayo de 1886 Pemberton llevó su jarabe a la Jacobs' Pharmacy de Atlanta. Según la empresa, se mezcló con agua con gas en el dispensador de soda, se vendió a cinco centavos el vaso y se declaró excelente. El primer año se vendieron de media nueve vasos al día. Su socio y contable, Frank Robinson, propuso el nombre, porque pensaba que las dos C quedarían bien en la publicidad, y lo escribió con la letra cursiva que se sigue usando hoy. El primer anuncio salió en The Atlanta Journal.
La cuestión de la cocaína
Mucha gente pregunta si de verdad llevaba cocaína. Las fuentes dicen que sí. Britannica dice que la fórmula original usaba cocaína de la hoja de coca y que se quitó hacia 1903. La New Georgia Encyclopedia dice que la bebida se reformuló antes de que se aprobara la Pure Food and Drugs Act en 1906. Pemberton nunca vio el éxito. Fue vendiendo su parte poco a poco y murió en 1888. Asa Griggs Candler tenía el control total en 1891, por 2.300 dólares y el intercambio de algunos derechos, según Britannica.
Las botellas y el mundo
Con Candler la bebida creció deprisa. Britannica cuenta unos 9.000 galones de jarabe vendidos en 1890 y 370.877 galones en 1900. En 1899 dos hombres, Benjamin Thomas y Joseph Whitehead, consiguieron los derechos para embotellarla en casi todo Estados Unidos. Una botella con curvas se convirtió en el envase estándar en 1916. En 1919 la familia Candler vendió la empresa por 25 millones de dólares a un grupo encabezado por Ernest Woodruff, y en 1923 su hijo Robert, con 28 años, pasó a ser presidente.
Del dispensador a todas partes
Robert Woodruff miró hacia fuera. La Coca-Cola Export Corporation se creó en 1930, y durante la Segunda Guerra Mundial la empresa prometió una botella a cinco centavos a cada estadounidense de uniforme, estuviera donde estuviera. A principios del siglo XXI, dice la New Georgia Encyclopedia, operaba en más de 200 países. Por el camino vinieron y se fueron muchas otras colas, pero la idea básica nunca cambió: un jarabe dulce y agua con gas. Hoy una ración es una lata o un vaso, como aquel primero de Atlanta.