¿Quién inventó el pretzel?
Nadie sabe quién anudó el primero. Las imágenes de pretzels se remontan a los siglos XI y XII, y para entonces el nudo ya era el símbolo de los panaderos del sur de Alemania.
BrezelUn brezel de panadería250kcal
El monje y los brazos rezando
La historia más conocida dice que un monje italiano hizo el primer pretzel hacia el año 610. Cruzó tiras de masa sobrante para que parecieran brazos cruzados en oración y se las dio a los niños como pretiola, pequeñas recompensas. Otra versión lo sitúa en un monasterio del sur de Francia. Son historias, sin ningún registro detrás. El nombre, eso sí, puede que hable de brazos de verdad: fuentes alemanas lo remontan al latín brachium, brazo, y Smithsonian menciona brachiatus, con brazos.
Las imágenes más antiguas
Las pruebas de verdad están en libros antiguos. La enciclopedia alemana cita dos leccionarios del monasterio de Sankt Peter en Salzburgo, fechados hacia 1050 y entre 1070 y 1090, que hoy se guardan en la Morgan Library de Nueva York. El Hortus deliciarum, un manuscrito hecho en Alsacia, muestra pretzels en el banquete de la reina Ester y el rey Asuero. Las fuentes le dan años distintos, hacia 1160 o 1185, pero todas coinciden en el siglo XII.
Un letrero sobre la panadería
El pretzel es el emblema de los panaderos y sus gremios en el sur de Alemania desde al menos el siglo XII. Un letrero de panadero con un pretzel, fechado en 1111 en la catedral de Espira, solo se conoce por un dibujo hecho en 1756. El nudo también tenía su sitio en el calendario de la Iglesia. Hecho solo con harina y agua, se podía comer en Cuaresma, cuando los huevos, la manteca y los lácteos estaban prohibidos. Brueghel incluso pintó pretzels en su cuadro de 1559 del Combate entre don Carnal y doña Cuaresma.
El error con la sosa en Múnich
Un Laugenbrezel marrón y brillante saca su corteza de un baño rápido en sosa. Smithsonian señala que es la sosa la que da al pretzel alemán su brillo y su sabor. La historia popular dice que en 1839 un panadero de Múnich, Anton Nepomuk Pfannenbrenner, cogió por error la sosa en vez del agua con azúcar. La enciclopedia alemana lo llama leyenda: no se puede comprobar quién fue su supuesto jefe, y la empresa que se cita no se fundó hasta 1873. Los pretzels suabos tienen la barriga gruesa y los brazos finos, y los bávaros son más uniformes.
Al otro lado del océano y al Oktoberfest
Colonos germanohablantes del sur, los Pennsylvania Dutch, llevaron los pretzels a América a finales del siglo XVIII. En 1861 Julius Sturgis abrió una panadería en Lititz, Pensilvania, la primera panadería comercial de pretzels duros de allí. Y en Múnich, las vendedoras de pan del Oktoberfest siguen vendiendo pretzels del tamaño de un maletín al lado de la cerveza. En una panadería alemana de hoy, un Laugenbrezel grande con mantequilla es un tentempié normal, y se parece mucho al nudo que colgaba sobre las puertas de los viejos panaderos.