¿Quién inventó la cerveza?
Ninguna persona inventó la cerveza. Los restos más antiguos encontrados hasta ahora tienen unos 13.000 años y están en la cueva de Raqefet, en Israel, donde unos cazadores recolectores parecen haberla hecho con trigo o cebada.
CervezaUna jarra de medio litro (500 ml)215kcal
Cerveza en una cueva funeraria
La cerveza más antigua que conocemos se encontró en la cueva de Raqefet, cerca de Haifa, en Israel. La cueva era un lugar de enterramiento de los natufienses, cazadores recolectores que vivían en el Mediterráneo oriental. Un equipo dirigido por la arqueóloga de Stanford Li Liu estudió allí unos morteros de piedra y encontró almidón y diminutos restos vegetales típicos de convertir trigo o cebada en alcohol. Los restos tienen entre 11.700 y 13.700 años. Liu lo llamó el registro más antiguo de alcohol hecho por el ser humano en el mundo.
Más papilla que caña
Esto no era una caña fresquita. Los investigadores creen que se parecía más a unas gachas o una papilla aguada. Describen tres pasos. Primero se dejaba germinar el grano para hacer malta. Luego se machacaba y se calentaba. Después, la levadura salvaje del aire hacía el resto. El equipo cree que se elaboraba para banquetes en honor a los muertos. La coautora Jiajing Wang dijo que hacer cerveza formaba parte del ritual y de los banquetes, una manera de mantener unido a un grupo.
¿Cerveza antes que pan?
El hallazgo alimentó una vieja discusión. Desde hace unos 60 años algunos expertos plantean que quizá se empezaron a cultivar cereales en parte para hacer cerveza, no solo pan. Los restos de Raqefet son más antiguos que los restos de pan más viejos encontrados hasta ahora, en Jordania, lo que da algo de apoyo a esa idea. Sigue siendo una teoría, basada en un solo yacimiento y en restos muy pequeños. Lo que sí está claro es que para hacer cerveza no hicieron falta granjas. Los natufienses la hacían siendo cazadores recolectores.
De Sumer a Baviera
Britannica sitúa la cerveza de cebada en Sumer y Babilonia, y las pinturas de tumbas egipcias de hacia el 2400 a. C. muestran cómo se hacía. En la Europa medieval, los monasterios mantuvieron el oficio. En Alemania ya se usaba lúpulo en el siglo XI. En abril de 1516 los duques bávaros Guillermo IV y Luis X se reunieron en Ingolstadt y decidieron que la cerveza debía hacerse solo con cebada, lúpulo y agua. La levadura no se nombraba. La palabra Reinheitsgebot para esa norma no apareció hasta 1909.
Lo que es hoy
Hacia la década de 1420 los cerveceros alemanes empezaron a usar una levadura que se va al fondo del depósito, y de ahí salió la lager. En la década de 1860 Louis Pasteur mostró cómo funciona la levadura, y el científico danés Emil Hansen aprendió a cultivar levadura pura, lo que hizo fiable fabricar a gran escala. Hoy se hace en tanques de acero controlados por ordenador y se vende en todo el mundo. Una ración normal es un botellín o una lata de 330 ml, una pinta británica de 568 ml, o medio litro en buena parte de Europa.