¿Quién inventó las patatas fritas de bolsa?
La leyenda se lo atribuye al cocinero George Crum, en Saratoga Springs, Nueva York, en 1853, pero los historiadores lo dudan. Un libro de cocina inglés ya publicó en 1817 una receta de patatas fritas en láminas finas.
Patatas fritas de bolsaUna bolsa pequeña (25 g)134kcal
La historia famosa
La historia es así. En 1853, en el Moon's Lake House, un restaurante de veraneo en Saratoga Springs, Nueva York, un cliente devolvía una y otra vez sus patatas fritas porque estaban demasiado gruesas. El cocinero, George Crum, se hartó. Cortó las patatas lo más finas que pudo y las frió hasta que quedaron demasiado crujientes para comerlas con tenedor. Al cliente le encantaron. Otros comensales las pidieron también, y se las conoció como Saratoga chips. En muchas versiones, el cliente quisquilloso es el magnate del ferrocarril Cornelius Vanderbilt.
El problema de la historia
Es una historia estupenda y, casi seguro, falsa. El historiador T.J. Stiles, autor de una biografía de Vanderbilt que ganó el Pulitzer, dijo que lo de Vanderbilt no tiene nada de verdad. Las necrológicas de Crum en 1914 casi ni mencionaban las patatas. En 1849, cuatro años antes de la famosa noche, el New York Herald ya elogiaba a una cocinera de Saratoga llamada Eliza por sus patatas fritas crujientes. La hermana de Crum, Catherine Wicks, y más tarde el hotelero Hiram Thomas aparecieron los dos como inventores en sus propias necrológicas.
Una receta inglesa de 1817
La receta más antigua que se conoce es anterior a todas estas reclamaciones, y no es estadounidense. En 1817 un médico inglés, William Kitchiner, publicó un libro de cocina llamado The Cook's Oracle. Incluía patatas fritas en rodajas o en virutas. Así que la patata frita fina probablemente no se inventó en Saratoga, y quizá ni siquiera en Estados Unidos. En lo que sí coinciden los historiadores es en que Saratoga las hizo famosas, y en que Crum, que abrió su propio restaurante cerca del lago en 1860, ayudó mucho.
De los barriles a las bolsas
Las primeras patatas de tienda se guardaban en barriles o en tarros de cristal y se vendían al peso, así que se ablandaban enseguida. En los años 20 las peladoras mecánicas y las freidoras continuas permitieron hacer grandes tandas. En 1926 Laura Scudder, en California, ideó una bolsa de dos hojas de papel encerado prensadas, que las mantenía crujientes. A finales de los años 30 la empresa de Herman Lay fue la primera en vender una marca de patatas en todo Estados Unidos. La producción en masa convirtió un aperitivo de balneario en algo de todos los días.
Las patatas de bolsa hoy
Los estadounidenses siguen diciendo chips, mientras que en Gran Bretaña e Irlanda son crisps, y chips son las que se comen con el pescado. La idea casi no ha cambiado desde Kitchiner: láminas finas de patata, fritas u horneadas, y con sal. Los sabores sí han crecido, de la barbacoa a la crema agria y cebolla, el queso, el vinagre o el chile. Algunas, como las Pringles, ni siquiera son láminas, sino copos de patata prensados en una masa. Una bolsa pequeña normal pesa unos 25 a 30 gramos.