¿Quién inventó el bubble tea?
El bubble tea nació en Taiwán en los años 80. Hanlin Tea Room, en Tainan, y Chun Shui Tang, en Taichung, lo reclaman los dos, y un tribunal dijo en 2019 que la pregunta no necesitaba respuesta.
Bubble teaUn vaso con leche y perlas de tapioca (unos 500 ml)350kcal
Antes de las perlas, la espuma
En Taiwán se agitaba el té mucho antes de que nadie le echara tapioca. Según la CNN, un hombre llamado Chang Fan Shu abrió una tienda de té en 1949 y agitaba el té en cocteleras. Al agitarlo se formaba una capa de burbujitas encima, y la gente lo llamaba té con espuma. Esa es una de las razones por las que la bebida se llama bubble tea. Las burbujas eran al principio la espuma, y solo más tarde se pensó en las bolitas masticables del fondo.
Tainan dice 1986
Hanlin Tea Room, en Tainan, dice que a su fundador, Tu Tsong He, se le ocurrió en 1986. Vio unas bolitas blancas de tapioca en un mercado tradicional, las coció y las añadió al té. Lo llamó té verde con perlas, y luego hizo un té con leche con bolas de tapioca negras más grandes. La CNN dice que abrió su tienda Hanlin en octubre de 1986. Por eso uno de los nombres antiguos de la bebida es pearl milk tea, té con leche y perlas, por las bolitas redondas que se van al fondo.
Taichung habla de una reunión
Chun Shui Tang, una casa de té de Taichung, cuenta otra historia. Una joven jefa de producto, Lin Hsiu Hui, habría echado su chuchería favorita de la infancia, bolitas dulces de tapioca, en su té con leche Assam helado durante una reunión de trabajo. Al resto le encantó y entró en la carta. Las fuentes no coinciden en el año. El Taipei Times dice 1987, la CNN dice 1988, y National Geographic sitúa las dos reclamaciones en 1986.
Un tribunal dice que da igual
Las dos empresas se enfrentaron en los tribunales, en un caso que según la CNN empezó en 2009 y duró diez años. En 2019 el tribunal dictó que discutir quién lo había inventado no tenía sentido, porque el bubble tea nunca se había patentado y cualquiera podía hacerlo. Esa libertad le ayudó a extenderse. A mediados de los 90 ya estaba en las cartas de casas de té de todo Taiwán, y las máquinas que sellan la tapa de los vasos para llevar lo hicieron fácil de transportar.
Lo que es hoy
Hoy hay tiendas de bubble tea de Berlín a Brasilia, dice National Geographic. Las perlas se hacen con almidón de tapioca, que sale de la raíz de la yuca, y se cuecen con azúcar moreno hasta que se oscurecen y quedan masticables. En buena parte del mundo la bebida se llama simplemente boba. Un vaso normal son unos 500 ml de té con leche dulce con un cucharón de perlas y una pajita ancha. El azúcar y los toppings son lo que más cambia de un vaso a otro.