¿Quién inventó el champán?
Nadie en concreto. Un médico inglés, Christopher Merret, describió en 1662 cómo añadir azúcar al vino para que burbujeara, y la región de Champaña convirtió las burbujas en su oficio entre 1670 y 1720, más o menos.
ChampánUna copa (unos 125 ml)95kcal
Una región antes que una bebida
El champán lleva el nombre de una región del noreste de Francia, y esa región hacía vino mucho antes de hacer burbujas. Ya había vides allí en el siglo I, con los romanos. En el año 496 el rey franco Clodoveo se bautizó en Reims, y la ciudad pasó a ser donde se coronaba a los reyes de Francia. El vino de la zona acabó llamándose el vino de los reyes. Pero durante siglos siguió siendo vino, sin burbujas hechas a propósito.
El monje que no lo inventó
La famosa historia dice que un monje benedictino, Dom Pierre Pérignon, inventó el champán en la abadía de Hautvillers y exclamó que estaba bebiendo estrellas. Los historiadores dicen que no. Pérignon se hizo cargo de la bodega en 1668 y era un enólogo con mucho talento. Se le conocía por mezclar uvas de distintas parcelas y por prensar con suavidad las uvas negras para sacar vino blanco. La leyenda la difundió en la década de 1820 Dom Grossard, que trabajó en la misma abadía. Pérignon murió en 1715.
Un médico inglés lo pone por escrito
El 17 de diciembre de 1662, seis años antes de que Pérignon se hiciera cargo de la bodega, un médico llamado Christopher Merret leyó un trabajo en la Royal Society de Londres. Describía cómo los toneleros ingleses añadían azúcar y melaza a los vinos para que salieran vivos y espumosos. Eso es una segunda fermentación en recipiente cerrado, el truco básico del champán. Merret fue miembro fundador de la Royal Society y bibliotecario del Royal College of Physicians. Nadie se acuerda de él en una etiqueta.
Corchos, vidrio y una viuda
En la propia Champaña, el vino espumoso pasó a ser algo buscado entre 1670 y 1720, más o menos. Los tapones de corcho llegaron a la región en 1685, y las palabras vinos de Champaña aparecen por escrito hacia 1690. Tras la muerte de Luis XIV en 1715, el duque de Orleans lo servía en sus fiestas fastuosas y la corte francesa se aficionó. Ruinart abrió en 1729. Más tarde, Barbe-Nicole Clicquot, la viuda que hay detrás de Veuve Clicquot, ideó el removido: girar las botellas boca abajo para que la levadura baje al cuello y se pueda sacar.
El champán hoy
En la década de 1860 Louise Pommery impulsó un estilo más seco, el brut, para el mercado británico, y ese es el champán que bebe casi todo el mundo hoy. Solo el vino de la región puede usar el nombre, una protección reconocida del todo en 1936 tras sentencias de 1887 y 1905. En 2015 las laderas, casas y bodegas de Champaña pasaron a ser Patrimonio Mundial de la UNESCO. Una ración normal es una copa de flauta de unos 125 ml, y una botella estándar da para unas seis.