¿De dónde viene el té?
El té viene de China, donde se bebía desde hacía siglos antes de que nadie escribiera cómo. De allí pasó a Japón, luego barcos holandeses lo llevaron a Europa a principios del siglo XVII, y más tarde los británicos lo cultivaron en la India.
TéUna taza de té solo (unos 250 ml)3kcal
Un emperador y una hoja
La historia favorita dice que el emperador Shen Nung estaba hirviendo agua bajo un árbol en el 2737 a. C. cuando unas hojas cayeron en su cazo. Se lo bebió y le gustó. Es una leyenda, y la UK Tea and Infusions Association la cuenta como tal. Britannica dice que, según la tradición, el té se conoce en China desde hacia el 2700 a. C., pero nadie puede comprobarlo. Lo que sí se puede decir es que el té es antiquísimo y que empezó en China.
Por escrito en China
Los primeros escritos llegan mucho después que la leyenda. Britannica fecha el primer texto publicado sobre cómo plantar, preparar y beber té hacia el año 350 d. C. A finales del siglo VIII un escritor llamado Lu Yu escribió el Ch'a Ching, el Clásico del té, durante la dinastía Tang, cuando el té se convirtió en la bebida nacional de China. Hacia el año 800 llegaron las primeras semillas a Japón, llevadas por monjes budistas que habían estudiado en China, y en el siglo XIII ya se cultivaba allí.
Barcos holandeses y cafés ingleses
Europa recibió su primer té gracias a los holandeses, aunque las fuentes no se ponen de acuerdo en el año. Britannica dice que la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales trajo el primer cargamento en 1610, y la UK Tea and Infusions Association dice 1606. En Inglaterra, el diarista Samuel Pepys escribió el 25 de septiembre de 1660 que había tomado por primera vez una taza de tee, una bebida de China. Un café de Londres ya lo anunciaba en 1658. Era raro y caro, una bebida de ricos.
Una reina que tomaba té
Entonces llegó Catalina de Braganza, una princesa portuguesa que se casó con el rey Carlos II en mayo de 1662. Su dote incluía un cofre de té. Lo tomaba en lugar de vino y cerveza, y la corte la copió, luego la aristocracia y luego los ricos. En 1664 la Compañía de las Indias Orientales envió a los reyes un estuche de plata con té desde su puesto en Macao. En 1669, según Britannica, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales llevó té chino al mercado de Londres.
De China a la India, y más allá
Durante mucho tiempo todo el té de Europa venía de China. En 1824 se encontraron plantas de té en las colinas de Assam, los británicos empezaron a cultivar té en la India en 1836, y la primera subasta de té de Assam se celebró en 1839. Ceilán, hoy Sri Lanka, siguió en 1867. Las bolsitas de té se inventaron en Estados Unidos a principios del siglo XX y se hicieron normales en Gran Bretaña en los años 70. Hoy una taza normal es una bolsita, agua caliente y quizá un chorrito de leche.