¿Quién inventó la ensalada César?
Normalmente se atribuye a Caesar Cardini, un inmigrante italiano que tenía un restaurante en Tijuana, México, en 1924. Otros dicen que la hizo primero su hermano Alex o uno de sus cocineros.
Ensalada CésarCon pollo, de restaurante520kcal
El César equivocado
Olvídate de Roma. Esta ensalada no tiene nada que ver con Julio César. Lleva el nombre de Caesar Cardini, nacido Cesare en Italia en 1896, cerca del lago Mayor. En la década de 1910 se fue a Norteamérica y llevó restaurantes en California, entre ellos uno en San Diego. Entonces Estados Unidos impuso la Ley Seca en 1920 y vender alcohol pasó a ser ilegal. Cardini hizo lo que hicieron muchos hosteleros. Se fue al sur, al otro lado de la frontera, a Tijuana, en México, donde servir alcohol era legal.
Tijuana en los años de la Ley Seca
Tijuana vivió un auge en esos años. Los estadounidenses cruzaban la frontera para beber y apostar, y el Christian Science Monitor escribe que el Hotel Caesar, donde estaba el restaurante de Cardini, tenía una barra de 550 pies de largo y atraía a clientes como Al Capone y Clark Gable. Los californianos bajaban a pasar el fin de semana. Ese público importa, porque según el Monitor fue en Hollywood donde la ensalada se hizo leyenda. Unos relatos hablan de Caesar's Place, otros lo ligan al Hotel Caesar. En cualquier caso, estaba lleno.
Un 4 de julio a tope
La historia de siempre, la que cuenta Britannica, dice que un fin de semana festivo de mucho trabajo en 1924 a Cardini se le acabaron los ingredientes de siempre. Relatos posteriores lo sitúan el 4 de julio. Hizo una ensalada con lo que quedaba: lechuga romana, parmesano, limón, picatostes, aceite de oliva, huevos y salsa Worcestershire, mezclados en la mesa delante de los clientes. Ese espectáculo en la mesa explica mucho de por qué se recordó. Britannica dice que en los años 40 ya era un clásico de los buenos restaurantes de todo el mundo.
Quién la hizo de verdad
No todo el mundo está de acuerdo en que fuera Caesar. Algunos le dan el mérito a Livio Santini, un joven cocinero italiano que trabajaba para él. Otros dicen que su hermano Alex Cardini hizo una versión con lima y pasta de anchoas, servida a aviadores de una base de San Diego y llamada Aviator's Salad. En 2002 un encargado del restaurante de Tijuana le dijo al Christian Science Monitor que el inventor fue Alex, y hasta que la verdadera inventora fue la tía de Cardini, que trabajaba en la cocina. Las historias no cuadran, y ya nadie puede zanjarlo.
De Tijuana a todas las cartas
Cardini se mudó a Los Ángeles en 1935 y registró su aliño como marca, y en 1986 su hija Rosa publicó la que, según ella, era su receta original. La ensalada vivió una segunda ola en los años 60 y 70, cuando los restaurantes volvieron a prepararla en la mesa. Hoy, según FOX 7, cerca de un tercio de los restaurantes estadounidenses la sirven. Una César normal es un buen bol de romana con aliño, picatostes y parmesano, a menudo con anchoas, y sigue sin tener nada que ver con Roma.