¿Quién inventó las patatas fritas?
Nadie puede demostrarlo. Bélgica habla de aldeanos que freían patatas cuando el río se helaba en la década de 1680, pero los historiadores miran a París, donde se vendían patatas fritas en el Pont Neuf en la década de 1780.
Patatas fritasRación mediana320kcal
El río helado
La historia belga es preciosa. Los aldeanos del Mosa, cerca de Namur, comían pescaditos fritos. Cuando el río se helaba en invierno no había pescado, así que freían patatas en su lugar. Según The Brussels Times, el relato sale de un manuscrito escrito en 1781 por Joseph Gérard, que sitúa la costumbre en 1681. Su descendiente Jo Gérard, periodista e historiador belga, lo encontró y lo hizo famoso.
El problema de la leyenda
El historiador Pierre Leclercq no se lo cree. Dice que la patata no llegó a la zona de Namur hasta hacia 1735, unos cincuenta años después de cuando se sitúa la historia. También recuerda que la grasa para freír era cara, demasiado cara para que unos aldeanos pobres la gastaran en patatas. Su opinión, con sus propias palabras citadas por The Brussels Times, es que la patata frita tal como la conocemos no nació en Bélgica. Así que el relato de origen más famoso es una leyenda, y muy bonita.
La pista de París
Leclercq mira hacia París. Allí se vendían patatas cortadas y fritas en la década de 1780, y National Geographic cuenta que los vendedores ambulantes las vendían en el Pont Neuf, el viejo puente sobre el Sena. Thomas Jefferson, ministro estadounidense en Francia de 1784 a 1789, apuntó en sus notas de recetas patatas fritas en crudo y en trocitos. National Geographic menciona también España, porque los españoles conocieron la patata los primeros y les gustaba freír en aceite. Britannica se limita a decir que el origen es incierto.
Cómo llegaron a Bélgica igualmente
Hacia 1844 un feriante, Frédéric Krieger, apodado Monsieur Fritz, vendía patatas fritas en Bruselas, al parecer como patatas fritas al estilo de París. Desde ahí se convirtieron en comida callejera belga. El nombre inglés, french fries, tiene su propia leyenda. Los soldados estadounidenses en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial las comían, oían hablar francés a su alrededor y las llamaron French. Britannica dice que es una afirmación muy repetida, así que tómatela con cuidado. En 2003 parte del Congreso de Estados Unidos las rebautizó freedom fries, hasta 2006.
Lo que son hoy
Hoy las patatas fritas están en todas partes, y Britannica señala que las cadenas de comida rápida las convirtieron en un hábito mundial. Bélgica mantuvo su manera de hacerlas. La frietkot, la caseta de patatas fritas, está reconocida como patrimonio cultural en todo el país, y Bélgica tiene incluso un museo de las patatas fritas. Una ración normal es un cucurucho de freiduría o la guarnición de una hamburguesa, muchas veces con salsa. Son patatas más el aceite en el que se fríen, así que lo que cuenta es el tamaño de la ración.