¿Quién inventó el ramen?
El ramen llegó a Japón con cocineros chinos en el puerto de Yokohama, y Rairaiken, abierto en Tokio en 1910, se considera el primer local de ramen. Momofuku Ando inventó el ramen instantáneo en 1958.
RamenUn bol, de restaurante650kcal
Fideos de China
El ramen es un icono japonés, pero empezó siendo comida china. Britannica cuenta que unos comerciantes chinos llegaron al puerto de Yokohama a principios de la década de 1880, levantaron un barrio chino y abrieron restaurantes. En la carta había fideos en caldo. Britannica relaciona el nombre con la mian, fideos estirados en chino, mientras que Wikipedia dice que el plato le debe más a las sopas de fideos del sur de China. Al principio los japoneses lo llamaban Nankin soba, fideos de Nankín, por la ciudad china.
El primer local de ramen
En 1910 Kan'ichi Ozaki abrió Rairaiken en Asakusa, Tokio. Según Wikipedia, contrató a doce cocineros cantoneses y adaptó el plato a los clientes japoneses. Time Out lo describe como un ramen de salsa de soja, hecho con lo que hubiera a mano. El plato se llamaba ya shina soba. Rairaiken cerró en 1944, durante la guerra, reabrió en 1954, se mudó en 1965 y cerró para siempre en 1976. En octubre de 2020 el Shin-Yokohama Ramen Museum lo recuperó, reconstruyendo la receta antigua con los descendientes del fundador.
Después de la guerra
El ramen se volvió comida de diario después de 1945. Faltaba arroz, y Wikipedia señala que Estados Unidos inundó Japón de harina de trigo barata para hacer frente a la crisis alimentaria. Los puestos callejeros vendían fideos a quien necesitaba algo caliente y barato. Shina se había convertido en un insulto, así que el nombre cambió a chuka soba, fideos chinos. Nissin cuenta que Momofuku Ando vio una larga cola, en pleno frío, delante de un puesto de ramen del mercado negro cerca de la estación de Osaka.
El cobertizo de Ando
Esa cola no se le fue de la cabeza. En un cobertizo detrás de su casa en Ikeda, cerca de Osaka, trabajó solo durante un año, durmiendo unas cuatro horas por noche según Nissin. La idea le llegó en la cocina. Vio a su mujer freír tempura y se fijó en cómo la masa soltaba el agua en el aceite caliente. Freír así los fideos ya cocidos los secaba y los dejaba listos para el agua caliente. El Chicken Ramen salió a la venta el 25 de agosto de 1958. Los Cup Noodles llegaron el 18 de septiembre de 1971.
Lo que es hoy
Hoy el ramen tiene un museo en Yokohama, abierto en 1994, y un orgullo regional feroz. Sapporo es famosa por el ramen de miso, y Hakata, en Fukuoka, por el tonkotsu, un caldo turbio de huesos de cerdo. Un cuenco normal son fideos de trigo en caldo con cerdo en lonchas, a veces un huevo, alga nori y cebolleta. El caldo lleva buena parte de la sal y la grasa, así que cuánto te bebas cambia mucho las cosas. El ramen instantáneo sigue siendo la comida barata para la que se creó.